Желан мялся, не решаясь заговорить с девушкой. Хотел ей что-то сказать, чтобы как-то завязать разговор, да никак не мог подобрать нужных слов. Такое с ним было впервые и весь ужин он любовался точеным профилем невесты и уже радовался тому, что его отец настоял на знакомстве.

В тот вечер он вспомнил о том, что его ждет Метелица уже поздно. Княжичу стало стыдно перед знахаркой, но уйти от своей гостьи он так и не решился, и только отпросился на минуту во двор.

Харека он нашел уже готовящимся ко сну. Северянин удивленно вскинул глаза, когда молодой князь появился на пороге в доме дружинников, но согласился выйти с ним во двор на пару слов.

— Харек, — произнес Желан, когда они оказались вдвоем.

— Ммм? — северянин сдержал зевок.

— Выручи меня еще раз! — попросил княжич, — Съезди к Метелице, скажи, что отец меня сегодня не отпускает… Она ждет меня, и я не хочу, чтобы она переживала.

Харек покачал головой.

— Послушай, Желан, хоть ты и княжий сын, да я тебе не посыльный. Сам езжай, — он нахмурился, — Ты ей голову морочишь, да? Как было на прошлом месте службы твоего отца?

— Нет, — мотнул головой Желан.

Харек облокотился на стену, скрестил на груди крепкие руки, оголённые по локоть.

— Сам отправляйся, — сказал он, — Твой отец подождет. Туда и обратно. Это не займет много времени. Просто сам успокой ее, мне она не очень-то и доверяет.

Княжич вздохнул.

— Я не могу. Мне уже надо идти, — он кивнул в сторону дома, думая о том, что его скорее всего уже выглядывает Милава. Обернулся к северянину, — Выручи. В последний раз, — и добавил, — Сочтемся при случае!

Харек вздохнул и оттолкнулся от стены, кивнул нехотя.

— Ладно, в последний раз, — произнес он и пошел в дружинную избу за верхней одеждой, а Желан метнулся обратно к дому.

Я чувствовала себя последней дурочкой, глупой девчонкой, которая продолжала лгать себе и оправдывала то, что княжич не появился после заката тем, что его снова не пустил отец. Но ведь это вполне могло быть, решила я, протоптав тропинку вдоль изгороди. Полная луна ярко освещала и мой дом, и дорогу впереди. В темноте раздался топот лошадиных копыт и мое сердце дернулось в ожидании. Я рванула навстречу Желану и только разглядев всадника, когда он приблизился и осадил коня рядом со мной, замерла от жестокого разочарования.

— Харек, — только и произнесла я.

Мужчина спешился, подошел ко мне. Его жеребец ткнулся северянину в спину, словно подтолкнул воина в мою сторону.

— Можешь даже не говорить, я и так знаю, что это княжич прислал тебя… — произнесла я тихо, отвернувшись от Харека, чтобы он не смог увидеть моих слез и добавила, шмыгнув носом, — И его конечно же не пустил отец!

Харек подошел ко мне, встал рядом, заглянув в мое лицо.

— У него и правда не получилось. Буревой не пустил, так что твоя догадка верна.

— Только мне от этого не легче, — ответила я.

Тяжелая мужская рука легла на мое плечо, слегка сжала и я удивившись подобному сочувствию даже не подумала высвободится и продолжала стоять, глядя перед собой.

— Не переживай, — произнес Харек, — Завтра вы обязательно встретитесь!

— Если его отец отпустит, — пошутила я.

Харек убрал руку и одним прыжком оказался в седле.