— А как же твои друзья? — спросила я шагая рядом.

Желан рассмеялся. Даже его смех ласкал мой слух, а сердце билось все сильнее и сильнее. Я и представить себе не могла, что заинтересую княжеского сына настолько сильно, что он все же решит меня проводить.

— Вот уж за кого я меньше всего переживаю, — сквозь смех ответил он, — Так это за парней. Они там не скучают в обществе твоих подруг, уж поверь.

— Ладно, провожай, — сказала я и отчего-то добавила, — Потом же сам сбежишь!

Мужчина удивился.

— Почему это сбегу? — спросил он.

— Так ты меня проведи и сам поймешь! — ответила я и ошиблась. Не сбежал. Даже бровью не повел, когда мы остановились у калитки перед моим домом. Только заинтересованно огляделся.

— Так это здесь ты живешь? — уточнил.

— Здесь, здесь, — кивнула я, а сама смотрела в серые глаза, пытаясь отыскать в них хотя бы толику презрения к моему положению. Не нашла.

— Сирота, наверное?

Я удивилась.

— С чего это ты так решил? — спросила.

— Были бы родители, дом был бы поприличней, а так сразу видно, одна живешь.

Я возмутилась.

— А вот и не одна. У меня дедушка есть.

Желан как-то мягко посмотрел на меня, затем подтолкнул к калитке.

— Тогда иди домой, — сказал мужчина и усмехнулся, — К дедушке!

Его легкое прикосновение вызвало дрожь в моих руках. Я проскользнула мимо калитки, не оборачиваясь подошла к двери и там уже не выдержав, посмотрела через плечо. Желан стоял у калитки, провожая меня взглядом. Улыбнулся.

— Мы еще увидимся, Метелица! — сказал он и ушел, а я еще долго почему-то стояла и смотрела в его сторону.

Несколько следующих дней я провела дома. Работа по дому забрала у меня немало времени. Я наносила воды, напекла пирогов и хлеб, да рассыпчатую кашу достала из печи в чугунном котелке, сдобрила ее куском масла. Дед Баташ сидел на лавке перед домом и щурил глаза, похожий на старого кота, выбравшегося погреться на солнышке. Когда я уже собралась было присоединиться к нему, к дому подъехал всадник. Я услышала из окна, как дед зовет меня. Вышла, вытирая руки о передник и увидела спешившегося мужчину.

Я как-то сразу поняла, что это один из наемников, что приехали вместе с новым князем. Помниться ходили слухи, что один из них прибыл с севера и славился как опытный боец. Тот воин, что сейчас стоял передо мной сразу показался мне опасным человеком. Он был высок, широк в плечах. Обветренное смуглое лицо с ломаным носом, пронзительные голубые глаза из-под чуть темнее чем волосы густых бровей. У него была короткая борода и длинные косицы, уходившие от висков и соединенные на затылке в одну толстую косу цвета пшеницы.

— Это ты будешь Метелица? — судя по его легкому акценту он давно жил в наших краях, потому что речь была почти чистой, но все же слабый странный акцент сказал мне, что передо мной тот самый наемник с севера о котором по городу ходили слухи, будто он один из лучших людей в дружине князя. Глядя сейчас на этого северянина, я этим слухам поверила. Что-то было такое в его лице, что говорило мне, с этим человеком лучше не связываться.

— Да, — кивнула я, — А ты кто такой?

— Меня зовут Харек, — представился он, глядя на меня через чур внимательно, — Князь велел тебя привезти в его дом, — добавил он.

— Князь? — удивленно переспросила я, — Меня? А ты случаем не ошибся, воин?

Харек усмехнулся, показав ровные белые зубы.

— Вряд ли, — он кивнул на коня, — Садись.