— А ты куда собралась? — рыкнул Сашка.

— Ту-уда…

— Вот я тебе покажу! — продемонстрировал кулак Александров. — Сиди здесь и жди!

Интонация, с которой было отдано приказание, и взгляд, его сопровождавший, возражений не предполагали, и я, подобно хорошо воспитанной служебной собаке, включила задний ход. Снова оказавшись в кабинете Саламатина, я проворно вскарабкалась на стремянку, чтобы лучше слышать, что будет происходить наверху, и замерла на верхней ступеньке. Однако ни выстрелов, ни звуков неравной борьбы (конечно, неравной! Кто ж устоит против трех пистолетов?!) слышно не было. То ли в старых домах потрясающая звукоизоляция, то ли в квартире Михаила Саламатина ничего не происходило — судить не берусь. Я упрямо торчала на стремянке, как курица на насесте, и изнывала от неизвестности в надежде уловить хоть какие-нибудь подозрительные звуки.

— Высоко взлетела, больно падать будет! — послышался в другом конце кабинета хорошо знакомый голос. Если бы я не знала, что Академик хладнокровно расправился с моей Катериной, то наверняка решила бы, что это она, а так я просто приняла этот голос за слуховые галлюцинации. Но на всякий случай оглянулась.

— Катька!!!

Насчет «больно падать» подружка оказалась права, да еще стремянка сверху навалилась! Но что значит десяток синяков по сравнению с радостью от обретения моей Катерины!.

— Где ты была, вражина?! — заливаясь счастливыми слезами, повисла я на шее у подруги.

— Там, — ткнула она пальцем в потолок, точно так же, как парой часов ранее сделал это Игорь Юльевич. Только тогда я истолковала этот жест неверно, решив, что Академик убил Катьку. На самом же деле он просто запер ее в квартире сына. Что ж, мудрое решение, лучший схрон трудно придумать!

— Академик привязал меня к стулу, а главное, в качестве кляпа засунул в рот свой носовой платок, — взахлеб описывала Катерина свои злоключения. При упоминании о платке она брезгливо сморщилась. — Я знала, что ты у папаши-Саламатина, и пыталась привлечь твое внимание, барабаня ногами по полу…

— Я слышала, Кать, но Академик уверял, что это соседский сынишка озорует.

Катька покачала головой и глубокомысленно изрекла:

— Мудрость не всегда приходит с возрастом.

Бывает, возраст приходит один. Древняя латинская мудрость, — пояснила Катерина в ответ на недоуменные взгляды присутствующих здесь мужчин. После ее объяснения они заметно успокоились. — Н-да, так вот, Санчо, это как раз твой случай. Какой сынишка? Какие соседи? Сверху — квартира Мишки Саламатина, а он, как известно, давно и прочно мертв.

Я не обиделась на язву-подругу — все-таки ей довелось столько перенести! Однако кое-какие пояснения я все же сочла необходимым дать:

— Просто я плохо соображала в тот момент, потому что находилась под влиянием стресса. Думаешь, легко пережить сперва сеанс уринотерапии от псевдоодноклассницы, а потом — известие о безвременной кончине любимой подруги?!

— Санчо! — молвила Катька, страстно выпячивая в волнении свой бюст шестого размера. — Я тебя тоже люблю! Когда ты заорала, прости, как кот, которому защемили дверью его мужские достоинства, я решила — все, конец тебе пришел. Не поверишь, но я даже всплакнула по этому поводу…

— Спасибо! — прошептала я, тронутая до глубины души.

— Простите, что прерываю столь мелодраматическую, но, безусловно, высокохудожественную сцену, но нам, как представителям внутренних и внешних правоохранительных органов, хотелось бы все же кое-что прояснить, — напомнил о своем существовании Костров.