– Премного благодарен. – Я с трудом подавил зевок, усаживаясь за преподавательский стол и делая вид, что не вижу укоризненного взгляда Верии. – Надеюсь, что пребывание в стенах академии научит меня наконец ценить чужое время и не позволит сбыться вашим чаяниям, мастер.

– Очень умно, – недовольно буркнул светлый, цапнув со стола указку и возвращаясь к кафедре. – Когда-нибудь ваш длинный язык сведет вас в могилу, Невзун.

– Ну что вы… Разве что в чужую заставит заглянуть, – не согласился я, устраиваясь в его кресле поудобнее. – Да и то ненадолго.

Маг сделал вид, что не услышал, и потревожил лишь однажды, перед самым звонком, язвительно поинтересовавшись у сладко посапывающего меня, о чем была сегодняшняя лекция.

Тему я сумел даже спросонья назвать правильно (расписание перед сном посмотрел), а потом немного покрасовался, рассуждая перед подрастерявшим энтузиазм преподавателем об особенностях строения рунных схем заклятий четвертого порядка и их отличиях от схем, составленных классическим способом.

От высказанного мной предложения пообщаться на эту тему светлый, что удивительно, отказываться не стал и даже нашел контраргументы, так что какое-то время мы жонглировали терминами, пытаясь друг друга удивить. Он, как выяснилось, владел предметом весьма неплохо. Я тоже был не промах, так что в какой-то момент даже похвалил умение ректора подбирать кадры. Потом мы забрались в совсем уж непроходимые дебри, где и сам мастер Твишоп ногу сломит, но я все же успел отобрать у фон Бердена указку и набросать на доске одну простенькую схему, чтобы продемонстрировать свое мнение.

К сожалению, жаркий спор был некстати прерван трелью академического колокольчика. Обескураженный мастер фон Берден аж вздрогнул от неожиданности и, метнув на притихший класс раздраженный взгляд, пригрозил вернуться к этому вопросу. На что я только благожелательно улыбнулся и, быстренько собрав вещи, со всем уважением откланялся.

Занятие у леди де Фоль прошло как по маслу – суровая толстушка обо мне будто забыла и ни единого взгляда не кинула в мою сторону. А под конец я так сросся с одной из книг, что после звонка едва не прихватил ее с собой, но, к счастью, опомнился, вернул чужое имущество на место и, рассеянно поблагодарив задумчиво кивнувшую магессу, бодренько отправился на перекус, переваривая по пути новые сведения.

В столовой меня тоже никто не трогал – одногруппники с каждым днем держали все бо́льшую дистанцию. Светлые после случая с насмами не знали, чего от меня ожидать. Темные вели себя настороженно со всеми. И даже Нич не соизволил появиться на обед, так что ел я в полном одиночестве.

Правда, когда дошла очередь до десерта, в столовую быстрым шагом вошла троица темных. Дождавшись, когда мелкие перекусят, они отконвоировали их по учебным комнатам. А хмурый, как осенняя туча, Алес целеустремленно двинулся к моему столику, явно рассчитывая на разговор.

Я только кивнул, указав ему на стул напротив, и, вдумчиво жуя плюшку с повидлом, спросил:

– Увидел кого-нибудь полезного?

Он с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувший стул и раздраженно мотнул головой.

– Нет. Они еще не пришли.

– Хорошо, ждем, – лениво откликнулся я, краем глаза следя за шушукающимися адептами, которые не сводили с нас растерянных взглядов. – Угощайся, кстати. Я сегодня добрый.

Алес фыркнул, но от предложения не отказался и тут же потянулся за пирогом.

– Как себя чувствуешь? – рассеянно спросил я, чтобы занять возникшую паузу.

– Ничего. Жить буду.

– Чудесно. Преподы спрашивали, почему отсутствовал вчера?

– Нет. – Он поморщился, как от зубной боли.