– Боюсь даже спрашивать, что туда входит.

– И не надо: после плотного обеда это небезопасно. С тобой все в порядке? – на всякий случай поинтересовался я, слыша со спины совсем уж неподобающие звуки.

– Д-да, – мужественно ответил Алес и обогнал меня. Да еще так резво, что наше присутствие все-таки заметили. – Надо скорее надышаться, чтобы привыкнуть, а то до конца урока не высидим.

Я проводил его озадаченным взглядом, но потом пожал плечами и пошел следом медленно, с достоинством, как и должно уважающему себя мэтру. Тем самым приковав к себе внимание не только адептов, но и преподавателя.

Когда Лонер узрел неторопливо приближающегося меня, его едва не перекосило. А когда секунду спустя перед его лицом материализовался крохотный клочок бумаги с прошением от мастера Руха, он просто закаменел. Обрадовался, надо полагать. После чего смял в кулаке послание от светлого, сжал челюсти и, пристально глядя мне в глаза, процедил:

– Что-то вы зачастили на мои занятия, адепт Невзун.

– Я тоже рад вас видеть, мэтр, – спокойно отозвался я и сел на свое привычное место. Как раз рядом с бледным до синевы Алесом, который судорожно дергал кадыком, стараясь, как он выразился, поскорее привыкнуть.

– Вас так интересует мой предмет? – снова спросил Лонер, словно не замечая стараний бедняги.

Я вежливо улыбнулся.

– Всю жизнь мечтал его изучать.

– Необычное увлечение для светлого, – медленно проговорил старый мэтр и наконец позволил себе недобрую улыбку. – Не желаете ли познакомиться с темой поближе?

– Почту за честь.

У Лонера опасно дрогнули зрачки. Но дышал он ровно, а не урывками, как несчастные адепты. Чувствовал себя вполне комфортно, видел всех нас насквозь, а едкого, словно пропитанного кислотными испарениями амбре словно не замечал.

Одно из преимуществ нашей профессии – с определенного момента неприятные запахи совершенно перестают мешать. А вид гниющей плоти, от которого выворачивает наизнанку обычного человека, уже не вызывает отвращения. Дело привычки. И результат пары маленьких хитростей, придуманных мэтрами еще в незапамятные времена, дабы воспитывать у смертных должное уважение к нашей работе.

Под строгим взглядом некроманта я поднялся со скамьи и взошел на кафедру.

– Адепт Рош, вы тоже, – негромко велел Лонер, и за моей спиной послышался мученический вздох.

А чего он хотел? Правило опоздавших действует всегда, а мы, как ни крути, пришли последними.

– Напоминаю, – тем временем бесстрастно сообщил классу Лонер, – что тема практического занятия звучит как «Преобразование неживого». Теорию мы с вами вчера подробно разобрали, а сегодняшний урок посвящен закреплению навыков. Но поскольку пособий всегда не хватает, то занятие в очередной раз будет демонстрационным. К сожалению для вас и к безмерной радости ваших коллег, которым повезет на этой неделе заниматься уборкой помещений.

Алес бросил на меня грустный взгляд, но я и так не сомневался, кто будет этими «везунчиками» – Мкаш выразился предельно ясно, так что у нас имелись все шансы войти в число избранных.

– Приступайте, – благодушно велел мэтр Кромм, одарив нас напоследок выразительным взглядом. – Ваша задача – в максимально короткие сроки избавить подопытный материал от имеющихся повреждений, затем поднять его, продемонстрировать нам его функциональность и снова упокоить. Ограждать аудиторию не будем – полагаю, адепт Рош обладает достаточным опытом, чтобы не выпустить процесс из-под контроля.

У Алеса после этих слов совсем потемнело лицо, а я понятливо скривился: Мкаш, судя по всему, не только попросил Кромма об услуге, но еще и пожелал, чтобы нерадивого ученика прилюдно ткнули носом в грязь.