– У вас возникли какие-то затруднения, адепт де Норро? – словно нож прорезал сгустившийся воздух холодный голос учителя.

Паренек вздрогнул.

– Н-нет, я просто… Я сейчас! – и, наконец сделав выбор, торопливо потянул к себе лоток с изящной женской ручкой.

Я фыркнул про себя.

Даже глупому первокурснику, почти незнакомому с предметом, должно быть ясно, что рука у человека устроена гораздо сложнее, чем нога. Точнее, она выполняет намного больше функций и участвует в большем количестве действий, необходимых для жизни. Следовательно, «разбудить» ее и заставить нормально работать будет на порядок труднее. Так что зря мальчик польстился на стриженые ноготки и чистую кожу – с ногой было бы намного меньше сложностей.

Ну да это не мое дело.

Проследив за тем, как сосед начинает формировать над лотком первые узоры заклинания, я не удержался и снова зевнул. Эх, жаль, что тут стульев нет, а то, пока мелкий закончит, я устану подпирать решетку.

– Вам скучно, Невзун? – неожиданно ласково осведомился Лонер, когда я поменял позу и, прислонив голову к прутьям, широко зевнул в третий раз. – Тогда, может, вы поможете коллеге?

– Он отказался от моей помощи, – бесстрастно отозвался я, краем глаза следя за успехами мелкого, которые, надо сказать, были весьма и весьма скромными.

Лонер прищурился.

– А вам известна причина, по которой он это сделал?

– Нелепые предрассудки, мэтр, – так же безэмоционально заметил я и, помолчав, все-таки решил подлить масла в огонь: – Правда, именно они изживаются труднее всего – человеческой натуре свойственно цепляться за всякие глупости.

Де Норро, метнув на меня уничижительный взгляд, фыркнул:

– Можно подумать, от тебя будет какой-то толк!

– А что? Полезное, знаешь ли, для здоровья занятие, – лениво отозвался я.

– Какое? – с подозрением сощурился темный.

– Думать, – с убийственной серьезностью пояснил я. – Хотя бы иногда.

В зале раздался приглушенный смешок, и мелкий моментально вспыхнул.

– Да что ты понимаешь в темном искусстве?! Ты, светлый?!

– А ты? – усмехнулся я. – Даже защитные руны не нарисовал, прежде чем приступать к работе.

– Руны? – испуганно замер мальчишка. – Какие еще руны?

А потом оглядел лоток и, спохватившись, вытащил из-за пазухи мелок.

– Тьфу ты, демоновы внутренности! Совсем из-за тебя забыл!

Я насмешливо посмотрел на его заалевшие щеки.

– Уверен, что тебе не нужна моя помощь?

– Нет! Твое присутствие меня отвлекает! – гневно раздул ноздри пацан и, бросив едва начатое заклинание, принялся пачкать секционный стол своими каракулями.

– Вот видите, мэтр, – сокрушенно развел руками я. – Он считает, что сам справится.

Лонер скривился, а мальчишка начал черкать мелком еще яростнее.

Надо сказать, получалось у него далеко не так хорошо, как у Верии, но тем не менее защитные знаки он кое-как нацарапал. Пацан, бурча что-то себе под нос, вернулся было к прерванному заклинанию, но с неприятным удивлением обнаружил, что оно уже успело полностью распасться.

Беззвучно застонав, он кинулся подбирать бесполезные обрывки, стараясь придать им прежнюю форму. Разумеется, не сумел этого сделать и обозлился еще больше. Стал совершать одну ошибку за другой. Попытался начать сначала и не смог.