Девчонка оживилась, заулыбалась и, вытянув из кармашка большущий клетчатый носовой платок, начала хлопотливо приводить в порядок замызганную мордашку. Дашка смешливо сморщила нос. Жизнь становилась все интереснее.

— А ты кто? — осторожно поинтересовалась она, с интересом рассматривая новую знакомую.

— Липка, — рассеянно отозвалась толстушка и старательно высморкалась.

— И откуда ты? С Земли?

— Не-а, — с сожалением протянула та, — я с Таиры…

— С Таиры? — удивилась Матильда, — а здесь разве люди есть?

— Я и папочка! — с готовностью уточнила Липка.

— И все? — прошептала Дашка.

— Почему все? — возмутилась ее новая знакомая и шмыгнула носом. — На ярмарку и другие приходят! Много! В прошлый раз аж трое были! Вот!

— Трое? — фыркнула Матильда. — И тоже с Таиры?

— Нет! — рассердилась Липка ее непонятливости. — На Таире только мы с папулей!

— А те трое?

— С других миров!

— А вы с папулей как здесь оказались?

— А я откуда знаю? Я всегда тут жила! Я и родилась тоже тут!

— А папа?

— Папочка — с Земли! Только очень, очень давно!

— Ясненько… — нерешительно отозвалась Дашка и вдруг, что-то вспомнив, резко повернулась к девчонке. — А почему ты нас тут ждала? Откуда ты про нас узнала?

Липка укоризненно посмотрела ей в глаза:

— Ну, ты и даешь! Откуда! Неужели непонятно? Конечно, от Фито! Я же вчера с вами так и не познакомилась! Не получилось. Вот и хотела… Как это… Ага… Совместить приятное с полезным? Вот!

Дашка приоткрыла рот, а Матильда тихонько рассмеялась. Одна Крага, не мудрствуя лукаво, выдала открытым текстом то, о чем все они подумали:

— Ничего себе, — приятное знакомство!

— А что, разве нет? — обиженно надула губки Липка.

— Конечно же, нет! — по-солдатски прямо гаркнула возмущенная ворона, — Перепугала меня вусмерть! Последних, можно сказать, перьев лишила! И туда же, — приятное знакомство!

Липка ахнула, и в черных глазах опять заблестели слезы.

— Я не хотела!

— Она не хотела! — продолжала упоенно разоряться Крага, найдя, наконец, на ком отыграться после всех своих мытарств. — А что я теперь буду делать без перышков?! Птичка я, или что? Что, спрашиваю?!

— Или что! — твердо отрезала Матильда, сильным ударом смахивая разошедшуюся не ко времени ворону назад в кустарник.

— Не обращай внимания! — вежливо сказала она Липке, смаргивающей очередные слезинки. — Ворона у нас с придурью! Ишь, раздухарилась!

— Я же только хотела зачет… — прошептала девочка, наконец, проморгавшись. — Я же не думала…

— И ничего страшного, — перебила ее причитания Дашка. — Все уже кончилось!

— Причем, благополучно! — мрачно поддержала ее Матильда, с огромным интересом наблюдая за выползающей в очередной раз на дорогу встрепанной Крагой. Теперь сзади торчало лишь два перышка…

— Лучше скажи, — и Дашка облизала пересохшие губы, — далеко ли гостиница?

Ее команда, не исключая даже несчастной, взъерошенной Краги во все глаза уставилась на толстую девчонку.

— Рядышком! Почему далеко? — и Липка небрежно махнула рукой куда-то в сторону.