Смолисто черные волосы одного из мужчин упали ему на руку, кидая мрачную тень на его лицо. Глаза лукаво блестели. Он улыбнулся, неспешно растягивая губы и обнажая ровный ряд белоснежных зубов. В его зрачках полыхнула царящая в его душе магия.

 – Вил, – сказал он, томно растягивая слова и получая наслаждение от разговора, – ну как там поживают твои племяннички? – Два мужчины заинтересованно уставились на третьего, цедящего вот уже третий бокал виски и ни капли не пьянеющего из за огненной крови.

 – Твоими стараниями, Вин. Брат сказал, что они уже активировали будущие способности своей невесты. – Губы бессменного императора растянула довольная улыбка. Он получал искреннее удовольствие, сидя здесь и сейчас в кругу близких друзей и расслабляясь после тяжелого дня.

 Ректор магической академии и ее главный целитель довольно переглянулись. Их спор набирал все новые и новые обороты, переходя на следующий уровень.

 – Я до сих пор ставлю на девушку, – улыбнулся Фаллар и скрестил руки на груди, с тихим стуком поставив полупустой стакан на стол. Маленькая янтарная капля сверкнула в тысячах огней парка, неторопливо спускаясь к темному дереву.

 Винсент закатил глаза к потолку и откинул смоляные волосы за спину.

 – Слышал, в этом году у нас целых пять переводов из других академий, – загадочно улыбнулся ректор, повернув хрустальный бокал в руках и любуясь золотистыми отблесками. – И среди них одна очень умная зельеварка и два двоюродных брата, по счастливой случайности маги воды и огня…

 Император довольно хрюкнул, уже предвкушая будущее веселье.

 – И что? Все уже прибыли? – Ему было безумно интересно посмотреть, как же выглядят эти… двоюродные.

 – Нет, но занятия начинаются через два дня… – Взгляд ректора выдавал его нешуточное наслаждение происходящим. – О о о, я уже предвкушаю! – Губы расплылись в довольной улыбке, словно это была его личная заслуга, что к нему переводятся столь способные личности.

 – Ты уверен, что теперь девушке ничего не грозит? – нахмурил рыжие брови император. – Сам же говорил, что ее знания и мозги бесценны для нашей империи, а в академии ведется какая то подковерная возня. Она должна быть в безопасности. Зря мы, что ли, все это с моими племянниками затеивали, убирая их подальше от столицы? Они хоть и балбесы, но девушку защитить точно способны.

 – Уверен. Особенно теперь, когда она оказалась их истинной, – Винсент Девьер немного печально улыбнулся, – поверь мне. Драконы своих истинных в обиду не дадут. – В его глазах отразилась какая то далекая, полная печали мысль.

 – Но Адриан и Корнелий не драконы…

 – Это пока.

 Император все же как то печально вздохнул.

 – Что? – не выдержал грусти друга ректор Винсент. Тот и так в последние годы сильно сдавал, а теперь и вовсе выглядел откровенно неважно. – Что то происходит в империи?

 Огненные глаза полыхнули ярким пламенем.

 – И нет, и да… Я думал, я хорошо затер следы, потеряв тогда Майю, но… – Его взгляд подернулся печальной дымкой.

 Целитель Фаллар нахмурился, вспомнив веселый смех давно утраченной сестры.

 – Кто то снова ворошит прошлое? – Взгляд ректора блеснул интересом. Слишком длинная драконья жизнь без создания семьи тоже имеет некоторые минусы, и в частности – вечно догоняющая по пятам скука, иногда накрывающая с головой. Работа в академии только частично помогала отвлечься от безрадостных мыслей о собственной ущербности, но… все имеет свое начало и конец.