— Господи! — немец в тоске закрыл глаза, откинувшись на подголовник сиденья, — Так как, господин Берхард?

Несколько минут Берхард молчал, и в салоне висела напряженная тишина.

— Я еду в Одессу! — наконец решительно произнес, открывая глаза, немец. — Я отдам сына его матери. Как, говорите, ее зовут?

— Запишите — Ольга Сергиенко, — Банда протянул незадачливому «папаше» ручку и листок бумаги.

— Так, я записал. Вот только как уговорить расстаться с мальчиком Хельгу…

— Ну уж уговорите как-нибудь!

— Конечно.

— Господин Берхард, скажу вам откровенно — вас следовало бы задержать и сдать в милицию в ближайшем городе. Но у нас сейчас просто нет на это времени. Поэтому мы вас отпускаем. Более того, если сегодня вечером ребенок вернется к матери, я обещаю вам полную свободу. Вас не привлекут к ответственности, вы будете проходить по делу исключительно в качестве свидетеля, а не соучастника. Вы будете вольны хоть завтра вернуться домой.

— О, спасибо, герр офицер!

— Не за что. Только смотрите, не хитрите. Все зависит теперь от вас.

— Да-да. Простите меня, если можно. Я не знал, что делаю. Желаю вам быстрее арестовать этого негодяя. До свидания, господа офицеры, — он выбрался из «Опеля». — Искренне желаю вам удачи!

Захлопнув дверцу, он зашагал к своей машине.

Еще несколько минут, как заметили Банда и Бобровский, он отчаянно жестикулировал, что-то объясняя жене.

Затем «Мерседес» с баварскими номерами, развернувшись на узкой дороге, спокойно покатил назад, к Хмельницкому, и дальше — на Одессу…

— Банда, ты опять сыграл не по правилам, — заметил Бобровский. — Мы обязаны были его задержать, сдать в органы — он ведь соучастник. У него украденный ребенок! А ты его отпустил на все четыре стороны…

— Сергей, если сегодня вечером Ольга не поцелует своего сына — а я почему-то уверен, что этот немец обязательно вернет ребенка! — ты сможешь отдать меня под суд. Да я и сам явлюсь с повинной. Но я чувствую…

— Ну-ну, — неопределенно хмыкнул Бобровский, когда «Мерседес» Берхарда скрылся из вида. — И что теперь?

— Теперь — в Прагу!

Банда завел двигатель и погнал машину к границе…

II

Ольга Сергиенко только-только отошла после наркоза.

Еще вчера, во время ее первого «просыпания» после дозы обезболивающего наркотика, она узнала, что ее ребенок родился мертвым. Страшная весть обрушилась на нее, как лавина, и, не выдержав этого, Оля потеряла сознание, перепугав врача и медсестру.

Когда ее привели в чувство, она попыталась вскочить, куда-то бежать, что-то делать, но тут же жаркой волной нахлынула боль, и Ольга упала на кровать, не сумев даже сесть.

К вечеру в палату зашел Андрей, ее муж, — весь почерневший и осунувшийся от горя. В порядке исключения ему это разрешили, уж слишком неординарный был случай. Он пытался держаться, подбадривая жену, отвлекая ее от страшных мыслей, но потом не выдержал и сам, и две женщины, лежавшие вместе с Олей в послеоперационной палате, стыдливо отвели глаза, чтобы не смотреть на рыдавших обнявшихся супругов.

Проведя бессонную ночь, на следующий день Ольга даже не чувствовала усталости, осознавая только одно — у нее больше нет ребенка. Он умер.

А вокруг все бурлило. Больница была потрясена невероятными событиями.

Слухи ходили один немыслимее другого.