Внезапно из-за ствола ближайшего дерева показалась пара больших любопытных янтарных глаз и заостренная мордочка, усеянная красивыми голубыми перьями. Глаза внимательно следили за автобусом — тому пришлось замедлить ход из-за очередного поваленного ночной бурей деревом. Марек повел машину в объезд прямо по редколесью, а Кирилл и остальные бойцы прилипли к окну, наблюдая животное. Благо, мягкая подвеска этому не мешала, «проглатывая» все ухабы и неровности бездорожья.

Динозавр, казалось, совершенно не боялся металлического гиганта на колесах. Он легким прыжком выскочил из-за своего укрытия и тотчас исчез за следующим деревом, на миг обозначив стройное гибкое тело и длинный вытянутый хвост. Кирилл принялся вспоминать, что же это за зверь — для аристозуха великоват, да и цвет другой — но его опередил Расим.

— Новички, это сципионикс. Молодой да ранний. Это подросток, и скажу вам, что он будет похуже взрослого. Зрелая особь ростом полтора метра, а этот вдвое ниже. Он еще не знает границ, не совсем понимает, что можно, а что нельзя. При встрече с подростком бейте первыми, не стесняйтесь. Не убивайте, но причиняйте боль. Он должен знать, что любая встреча с человеком обернется для него разгромом и болью.

— А как понять, взрослый динозавр или нет? — осведомился Кирилл. — Он быстро двигается, размер так просто не определить.

— Отличный вопрос. У взрослого перья темнеют до густого синего, а у самцов еще и на хвостах белые кольца. Взрослые сципиониксы крайне редко бросаются на человека. Обычно они делают это, защищая детеныша или гнездо. Подростки же пробуют силу, но и прогнать их легче. Главное здесь — уверенность в себе. Забудьте эту хрень из инструктажа, что, мол, надо встать прямо и поднять руки. Этим вы только обрадуете засранца, и он вцепится в ваши беззащитные причиндалы. Были у нас такие случаи.

На этой интригующей ноте Расим завершил наставление, а Кирилл зачем-то еще раз посмотрел на защитный пояс. Наверное, надеялся на глаз увериться в его прочности.

Сципионикс за окном все так же прыгал от дерева к дереву, словно приклеенный, следуя за автобусом. Когда Марек вернулся на уже накатанную транспортом тропу и ускорился, зверь перестал скрываться и легко побежал рядом, одновременно умудряясь издавать тонкие писклявые звуки и растопыривать когтистые передние лапы, как раздраженная птица.

— Прогоняет, — хмыкнул Расим и пометил что-то в своем КПК. — Похоже, недоросль решил устроить здесь себе небольшую территорию. Что ж, впредь будем проходить этот участок осторожнее.

Неожиданная встреча с большеглазым шустрым динозавром здорово подняла Кириллу настроение, вернув ощущение волшебства и нереальности. Ему нравилось это чувство, в родном Крулевце он бы никогда не испытал ничего подобного. Никогда.

Через пару минут транспорт добрался до развилки, где оба микроавтобуса взяли левее и начали длинный, кажущийся бесконечным подъем. Боевитый сципионикс остался далеко позади, сочтя свой долг выполненным.

Вскоре автобус выбрался на вершину холма и остановился по команде Расима.

— Новички, на выход. Марек, подберете нас через три часа, когда двинете на обед?

— Без проблем.

— Ну, удачи.

Кирилл с Ионом послушно выбрались из кондиционированного салона наружу, следом вышел Расим. В лицо пахнуло жаром, на лбу и под мышками мгновенно выступил пот. Автобусы развернулись и поехали обратно. Должно быть, водители намеревались вернуться к развилке и выбрать другую дорогу.

Верхушка холма представляла собой большую плоскую поляну диаметром около сорока метров, вся покрытая ковром из папоротника и низенькими белыми и бежевыми цветками. По краям возвышались старые высокие секвойи, к которым, как дети к родителям, льнула молодая, сочно-зеленая поросль молодого кустарника.