— Нем, как могила, — кивнул я в ответ.

— Так вот, понятно, что на публику об этом никто не говорил: зачем будоражить народ? Но идет расследование…

— Я понял: ты подозреваешь Скуратова. Но почему?

— Я не просто подозреваю… — тихо произнес Шуйский, — я уверен в этом. Отравил отца…И если что-то пойдет не так, отравит и меня, благо, есть еще один наследник!

Глава 3 Лабиринт минотавров

— И что ты собираешься делать?

— Ничего. Пока ничего, — ответил Иван. — Пока я ничего не могу сделать. У меня нет верных людей… точнее, их очень мало. И, конечно же, ты — один из них. Надеюсь, род Бельских может стать верной опорой Ивану VI.

— Не сомневайся, — подтвердил я.

— Хотя Павел Годунов и заверил меня в своем горячем желании следовать традициям рода Годуновых, которые всегда поддерживали Рюриковичей, я чувствую, что он что-то недоговаривает. Не могу я положиться на него так, как мой отец на Ивана Годунова. Так что буду выжидать. И еще раз спрошу тебя прямо: ты со мной?

Мне показалось, или голос Ивана слегка дрогнул?

— С тобой, — твердо ответил я, и Шуйский с явным облегчением перевел дух.

— Это значит, твои союзники могут поддержать меня. Трубецкие, Голицыны…теперь и Демидовы.

— Вот откуда ты знаешь-то? — поразился я

— Я же говорил, что кое-какие верные люди у меня есть.

— Понял. Поддержать мои союзники тебя могут, — кивнул я. — Думаю, мало кто откажется занять близкое к трону место. Но если во всем этом действительно замешан Скуратов, то надо быть аккуратными. Я постараюсь все выяснить.

— Спасибо, — поблагодарил меня Иван.

— А игра у нас, получается, накрылась? — Я весело посмотрел на него.

— Это еще почему? — удивленно посмотрел на меня Император.

— Что значит «почему»? — Теперь пришел мой черед удивляться. — У тебя разве будет время? Да и учиться ты же теперь не будешь?

— Да, студента Шуйского не будет в Академии, но игру я бросать не буду. Более того, игра — это сейчас, наверно, единственно место, в котором мы можем говорить нормально. Я не дурак. Давай скажем так: сейчас всем будет заправлять Скуратов. Я — Император, но далеко не Самодержец. Так что в ближайшие год-два оставлять игру было бы глупо. А Скуратову это только мозги запудрит: играет, мол, дите в виртуальные игры и в дела государства не лезет. Ох, как хорошо! Его это, я думаю, будет устраивать полностью. Он сейчас главный в Империи, да еще собирается мне свою дочь в жены отдать.

— Алену? — Я удивлённо уставился на него.

— Ага. Эта оторва мне даром не нужна!

— Да, вроде, ничего она… — возразил я, — когда захочет…

— Именно когда захочет, — невесело усмехнулся Геракл, — но вот я не хочу. Хотя кто меня спрашивать будет?

— Ты так боишься Скуратова? — не удержался я от вопроса.

— Тут так вопрос ставить нельзя, Веромир. Пока я не могу с ним справиться, и мне придётся изображать из себя послушного мальчика.

— Но если так не хочешь жениться, то потом всегда можно развестись! — возразил я. — Таких примеров хватало в истории…

— Могу, — не стал спорить со мной Иван, — но все равно, когда тебе навязывают человека, к которому ты не испытываешь никаких чувств, и ты еще Император, это, поверь, очень неприятно…. В общем, Веромир, мне, думаю. пора. Послезавтра вечером — как обычно, в игре. Здесь я Геракл. С Вяземской я уже взял клятву. Таис, я думаю, какое-то время не будет входить в игру, а как войдет, то договоримся с ней.