– Да, мэм, здравствуйте, – бодро произнесла Дженни, делая вид, что все в порядке.

Мисс Нельсон спокойно отложила личное дело, которое она читала, и сняла очки в тонкой золотой оправе. Ее короткие, стильно подстриженные рыжие волосы были слегка откинуты назад.

– Сколько раз я просила не называть меня мэм! Мы ровесницы.

Однако владелица агентства совсем не была похожа на двадцатипятилетнюю особу. Скорее, леди была носительницей совершенно абстрактного образа: женщины без возраста, семьи и каких-либо привязанностей. Дженни не могла представить себе мисс Нельсон, например, спешащей на свидание, или за приготовлением пищи, или пеленающей младенца. Странно и то, что у нее вообще могло быть имя, поскольку в офисе звучало только мисс Нельсон да мисс Нельсон…

– Да, мэм. Ой, прошу прощения! Вы же только что попросили меня не…

– Миссис Снейк с вашей прежней работы только что звонила мне, – сказала мисс Нельсон. Ее голубые глаза сверкали как осколки айсберга.

– Понятно. Тогда вы уже знаете, почему я здесь, – ответила Дженни. От страха сердце выпрыгивало у нее из груди.

– Конечно. Я предполагала, что вы появитесь здесь. Присаживайтесь, – сказала она, указывая на кресло напротив стола.

Дженни вошла и села. Она чувствовала себя очень скверно. Особенно, когда хозяйка агентства поднесла к губам чашку горячего кофе и сделала глоток. Как Дженни не хватало такого живительного тепла, чтобы согреть продрогшее тело! Бедняга хотела оторвать взгляд, но не могла, даже когда мисс Нельсон заметила это.

Она поставила чашку на стол.

– Полагаю, вы не отказались бы немного согреться. Правда, не уверена, остался ли у нас кофе. Но я могу попросить Тину. Она посмотрит…

– Нет, спасибо. Все в порядке, – ответила Дженни. Гордость не позволяла ей унижаться. – Чем действительно можно мне помочь, так это работой. Я бы хотела, чтобы вы подобрали что-нибудь и, пожалуйста, поскорее! – Дженни попыталась улыбнуться, но мышцы на лице онемели от холода и практически не двигались. Мисс Нельсон с укоризной посмотрела на нее. – Послушайте, что касается прежней работы, у меня и в мыслях не было чем-либо навредить мистеру Сомерсету, – начала тихо объяснять Дженни. – Это был всего лишь несчастный случай. Да и врач сказал, что рана неглубокая…

Мисс Нельсон слегка улыбнулась.

– Я уверена, что Сомерсет скоро выздоровеет, – сказала она, постукивая пальцами по бумагам, которые читала до того, как вошла Дженни. – К тому же это ваше личное дело. Но прежде чем говорить о дальнейшем, объясните мне, мисс Гоулсон, почему вы постоянно обращаетесь именно в это агентство.

Дженни так и подмывало ответить: «Потому что здесь работают отборные наглецы и пройдохи, милочка». Вместо этого она смущенно произнесла:

– Мне нравиться название фирмы: «Работа вашей мечты». И еще, потому что я знаю вас. А еще… – Дженни замолчала на секунду, посмотрела на пакет с вещами, вспомнила о своей семье и о том, как нужна им ее помощь. Да и вообще гордость в такой ситуации ни к чему. – Честно говоря, мне нужна работа, а больше идти некуда. Я должна платить за квартиру, что же касается последнего чека от компании Сомерсет, то он не покроет и половины суммы, которую требуется отдать вам. У меня нет другого выхода, кроме как вновь прибегнуть к вашим услугам.

Дженни подняла голову и встретила взгляд мисс Нельсон. Ей было трудно говорить, потому что комок подступил к горлу, и вот-вот полились бы слезы.