— Чтобы померяться, кто дальше бросает, можно было и не плыть в такую даль, — заметил Фомич.

— Это мы так, ради интереса. Возвращаемся обратно.

Тысячи лет люди желали владеть вещами, которые дают им власть, расширяют возможности, дают преимущество перед другими. Тысячи лет из-за артефактов начинались войны, конфликты и убийства. Теперь мне доподлинно известно, что два артефакта уничтожены, и я намерен положить конец еще двум.

Маска, которая принадлежала Владу, и Родящая мать, принадлежащая Маше, теперь находятся на дне моря. Вряд ли в ближайшие сотни лет кому-то удастся их достать. Может, у Древних были иные взгляды на использование артефактов, но сейчас общество не готово к ним. От этих вещей нужно избавиться, чтобы обезопасить себя. Немного жаль, что следующие поколения не смогут воспользоваться их преимуществами, но я уверен, что при необходимости они найдут другие пути.

— Ты как? — я взял Машу за руку, потому как она выглядела бледной.

— Немного укачало, — призналась девушка. — Никогда не думала, что у меня морская болезнь. Жутко тошнит и ноги подкашиваются.

— Присядь и выпей крепкого чая, сейчас станет легче.

В Таганрог мы вернулись уже поздно вечером, сели в машину и отправились к Фроловым. Константин был безумно рад нашему визиту, а потому мы проболтали до полуночи. Маша первой отправилась спать, сославшись на усталость, а Влад с сестрой поехали домой, и только мы с Константином сидели допоздна, строя планы на будущее.

Денис примирился с Вероникой в роли матери, Кирилл делал успехи, София освоилась в школе. А Алевтина с Агатой отлично справлялись со своими обязанностями. Дела на заводе дела тоже шли хорошо. К концу года княжеская дружина должна быть полностью обеспечена доспехами, а с весны уже можно думать и о снабжениях армии. Наши умельцы активно работали над усовершенствованием доспехов, чтобы повысить их мобильность и прочность.

Следующий день мы провели с семьей. Впервые за долгое время я смог отдохнуть от всех проблем, которые навалились на меня за последние месяцы. Последнее, о чем я сейчас хотел думать — предложение Рымина. Если донесения тайных агентов верны, нельзя терять бдительность, а лучше задуматься о безопасности.

Именно поэтому я увязался с Машей, когда ей пришло время возвращаться в академию.

— Ты теперь всегда будет носиться со мной, как с фарфоровой вазой? — улыбнулась девушка.

— Всегда. Особенно, когда тебе угрожает опасность.

— Ты напрасно волнуешься. Ну что в академии может пойти не так, когда здесь относятся к безопасности студентов не хуже, чем к охране князя?

— Знаешь, однажды я уже угодил в эту ловушку, не хочу, чтобы это повторилось. Вот, кстати, взять этого дружинника, — я кивнул в сторону парня, который выходил из учебного корпуса. — Я его здесь раньше не видел.

— Я тоже, — на время Маша нахмурилась, но тут же отогнала от себя все страхи. — Гущин, ты из меня пытаешься истеричку сделать? Я ведь теперь буду на каждый шорох реагировать. Просто могли заменить больного бойца или перевели недавно. Надо же им где-то практику проходить.