Сказать, что я резко развернулась, было бы большим преувеличением - развернуться мгновенно в воде просто невозможно. Но все же я повернулась на этот звук довольно быстро и увидела перед собой ценителя моего таланта. Это был небольшой крепкий мужичок с шапкой волос, зеленоватой бородой и небольшой ракушкой, висящей на шнурке на мускулистой груди. Если бы я была на пару десятков лет постарше, то однозначно могла бы сказать, что в этом мужчине было привлекательно все… кроме рыбьего хвоста, на котором он сейчас стоял, прислонившись к одной из колонн.

    -  Ты прекрасно поешь, - сказал незнакомец, улыбаясь. - Мне, признаться честно, никогда не приходило в голову использовать квихт как ударный инструмент. Оригинально!

    -  С кем имею честь? - спросила я, стараясь говорить как можно вежливее, хотя очень хотелось узнать, почему я столько времени дожидаюсь приема.

    -  Прости мою невежливость! - снова лукаво улыбнулся русалк (наверное, так должно звучать производное от «русалка»?) и, подмигнув мне, поплыл в сторону, в которую только что направлялась я. Проплыв через зал, он уселся на трон и продолжил: - Разреши представиться, Водяной подводного царства Озера детской мечты. Довольно длинно, правда? - переспросил он у меня, заполняя возникшую паузу. - Можно просто Орез.

    Он опять мне улыбнулся, а я ломала голову, как начать разговор. Конечно, как только я его увидела, я предположила, что это и есть водяной, но все равно, получив подтверждение своей догадке, немного растерялась. С другой стороны, если здесь сошло с рук мое «выступление», то…

    -  Понимаете, в другой раз я бы с удовольствием провела с вами предварительно светскую беседу по всем правилам, но у меня на поверхности умирает друг. Он уколол лапу шипом кустарника диф, и теперь ему срочно нужна живая вода, чтобы спастись. Только не говорите мне, что у вас как раз вчера она закончилась!

    -  Нет, не закончилась, - пожал плечами водяной. - Но я тебя все же огорчу - у нас нет живой воды, но не потому, что она закончилась, а потому, что ее просто у нас никогда не было!

    -  Как?! - растерялась я, и сердце сжалось от того, что Фар, похоже, теперь непременно умрет. - Мой друг сказал, что эту воду нужно спросить у водяного этого озера! Может быть, здесь несколько водяных?

    -  Нет, водяной здесь один, и он перед тобой. А кто тебе сказал про эту живую воду?

    -  Фар, - призналась я упавшим голосом. - Он сейчас наверху у колодца, умирает.

    -  Фар? - переспросил водяной. - Это, случайно, не нан с Зубара?

    -  Да. Брат их правителя.

    -  Понятно. Знаю, знаю. А об какой куст, ты говоришь, он лапу уколол?

    -  Если я правильно поняла, то диф.

    -  Сколько живу, а живу я достаточно, никогда не слышал о кустах с таким названием. А ядовитых колючих кустарников, насколько мне известно, в этом лесу нет.

    -  Но как же так?.. - уже не так уверенно заговорила я. - Мой нан же знает эти миры как свои пять (или четыре?) пальцев! - воскликнула я.

    -  Вот это-то и странно. Хотя у меня есть кое-какая мысль. Позволь? - Он указал мне на «кочергу», до сих пор остававшуюся у меня в руках.

    -  Конечно.