— Ой, это я не привыкла… шучу-шучу. А что такое? Проблемы? Я сама с удовольствием остановилась бы в доме Мортимера Бранда. Ты же помнишь, у нас был роман… Как он выглядит? Все такой же милый?

Люси испепелила телефон взглядом, но ответила совершенно спокойно:

— Да, если ты любишь толстых и лысых дядек. В очках.

— Ой! Правда? Не могу поверить… Ну что ж делать, зато он богат.

— Когда тебя ждать?

— Завтра к полудню. Или к вечеру. У меня сегодня вечеринка, закончится все под утро, так что мне надо будет вздремнуть хоть часок, а потом я приеду. До скорого, недомерок!

Люси повесила трубку и тихо застонала от отчаяния. Ну за что ей это все!

Нельзя отчаиваться. Надо во всем искать светлую сторону. Возможно, увидев Морта и Веронику вместе, она сможет излечиться от своей глупой страсти… или сдохнет от ревности, что вернее.

Вот еще хорошо было бы, если бы Вероника растолстела килограммов на двадцать или облысела от постоянного перекрашивания волос, а парик слетел бы с ее головы от сильного порыва ветра, а еще лучше — и то и другое вместе! Они не виделись с сестрой два года. К сожалению, тогда все было в полном порядке!

Сейчас все тоже было в полном порядке. Вероника совершила свой триумфальный въезд в поместье к вечеру следующего дня — спортивная машина ярко-зеленого цвета, куча чемоданов, мини-платье от известного модельера и неземная красота. Платиновая блондинка. Ведро перекиси, не иначе. Люси задумчиво уставилась на тугую задницу старшей сестрицы, и Вероника недовольно осведомилась, не косоглазие ли у Люси открылось?

— Что-то не так?

— Нет, к сожалению. Все как всегда на высоте. Это я задумалась. Ты надолго?

— Пока не надоем!

— Что ж, и чаю не попьешь?.. Ладно, я все равно рада тебя видеть, как это ни странно. Заходи, устраивайся, переодевайся.

— Я забыла, у тебя есть ванная?

— Бочка с чистейшей, экологически чистой дождевой водой во дворе.

Во взоре Вероники на секунду плеснул ужас, и Люси рассмеялась.

— Шучу! Ванная на первом этаже.

— Очень смешно! Я чуть не умерла. У тебя чувство юмора, как у солдата. Приму ванну и завалюсь спать. Я вообще никакая после ночи.

— Помочь тебе разобрать вещи?

— Ты прелесть, сестричка! Осторожнее с чемоданами.

Вероника двинулась вверх по лестнице, устало волоча за собой по перилам крошечную парчовую сумочку. Люси печально уставилась на громоздкие чемоданы. Вот надо же так — у Вероники мозгов меньше, чем у ушибленной курицы, но она всегда умудряется обставить Люси. Всегда и во всем.

Наскоро приготовив для дорогой гостьи низкокалорийный салат, Люси удрала в усадьбу за Билли. Вероника вполне способна запрячь ее до самого вечера…

После обеда Билли тихонько испарился, а Вероника закурила и откинулась на спинку стула.

— Симпатичный вырос парнишка. Кого-то он мне напоминает… Может, тебя?

И расхохоталась, радуясь собственной шутке. Люси терпеливо ждала окончания приступа веселья. Вероника отсмеялась и посерьезнела.

— Я смотрю, ты поумнела, Люси. Заарканила себе такого селезня.

— Вероника, селезней не арканят. Их стреляют, как правило — влет. Ты вообще о ком?

— О молодом Ривердейле, о ком же еще? Глуп он, правда, именно как селезень, но зато богат, как водяной.

— У тебя устаревшие сведения. Мы с Джереми просто друзья.

— Да пожалуйста! Кстати, а Морт сегодня дома, не знаешь?

— Тебе зачем?

— Так. Интересно посмотреть на старого поклонника. Пожалуй, прогуляюсь до большого дома.