– Ты собираешься оставить ее у себя? – спросил Коал, сморщив нос. Запах был просто невыносимым. – Типа как домашнее животное?

«МАМА!» – беззвучно крикнула лошадь. Изо рта у нее вылетела красная слюна.

– Это мой ребенок, – ласково сказала Мо.

– Отвратительно, – отозвался Джакс. Он прикрыл рот рукой, чувствуя рвотный позыв. Раздался долгий гортанный звук отрыжки.

– Она не отвратительная. Она моя. Я буду звать ее Гадость. Разве это не прекрасное имя для милой лошадки, которая, конечно же, не попытается съесть мой мозг, едва я отвернусь? Правда ведь?

«Иииииииимя», – с любовью подумала Гадость. В бесконечном кладбище в ее голове на одном из надгробий вдруг появилась надпись ГАДОСТЬ. Внезапно лошадь прихватила своими гниющими желтыми клыками руку Мо. Мо ахнула. Ее сердце замерло. Но Гадость просто мягко держала ее за пальцы, словно говоря: «Я могла бы, но не буду. Но я могу». Из разлагающегося горла лошади-зомби вырвался клокочущий, булькающий, скрипучий звук. Смех.

– Класс, – сказал Коал, покачав головой. Он поднял руки, как бы говоря: «Ну, потом пеняй на себя». – Просто класс.

– Замолкни! – отрезала Мо. – И лучше бы тебе забыть о битве с драконом Края. Потому что если это нужно вам, чтобы вернуться домой, то можете начинать строить свой дом здесь, в Крае. Я не позволю вам обижать моего дракона.

– Твоего дракона? – тихо спросил Джакс.

– Ну… не совсем моего. Точнее, он никому не принадлежит. Но я его люблю, поэтому он мой.

– Любовь так не работает, – наконец заговорила Джесс.

– Ну и ладно! Но я не позволю вам его убить, потому что это прекрасный и удивительный дракон, он дышит огнем и знает, как меня зовут. Чтобы защитить его, я готова сражаться с вами до конца, и я более чем уверена, что именно так и работает любовь.

– Мы не пойдем в Верхний мир, – прервал их Фин, привлекая всеобщее внимание. – Как и вы. Я не думаю, что вы в полной мере понимаете, что здесь происходит. Мы знали, что вы придете. Все знали. И мы были готовы к этому. Но просто… думали, что вы придете раньше. И что вас будет больше.

– Когда они узнают, что вы уже здесь, то командующий Краж спустит на вас самую великую армию, которую когда-либо видел Край. Вас всего четверо. Вам не выжить.

– Нас шестеро, – тихо сказала Джесстер. – Здесь шестеро людей, котики.

– О чем ты говоришь? – спросила Роари. – У странников нет армии. Как и командующих. Что здесь вообще происходит?

– Ну, теперь есть, – пожала плечами Мо.

– Ох, я весь дрожу в своих зачарованных сапогах. – Джакс встряхнул пальцами. – Я пришел сюда, чтобы убить дракона, и мне все равно, сколько твоих странных сородичей встанет у меня на пути. Мы лучше их. Странники Края, конечно, сильны, и это обидно, но умом они особо не отличаются. Я всегда отлично справлялся с ними.

Кэн напрягся и попытался говорить, вымученно двигая челюстью. Наконец-то у него это получилось.

– Не странный. – Слова прозвучали словно болезненный кашель. – Не странный.

– Ну ладно, зеленоглазый, не такой уж ты и урод. Счастлив?

Кэн закричал. Его кожа вспыхнула красным. Он кинулся к Джаксу и отбросил его к левому борту. Корабль застонал в небе.

– Уйди от меня! Уйди!

Коал схватил Фина за плечо:

– Отзови своего друга, или я воткну нож ему в спину, – предупредил мальчик.