Не он.

Ненависть к новоявленной сестре сильнее разума, сильнее силы воли. Стоит закрыть глаза – и ее силуэт, скользящий по льду, овладевает сознанием. Длинные ноги, тонкая талия, грудь, рисующие замысловатые узоры руки.

И снова виток отвращения, но уже к себе.

Дэваль помнил, как жадно смотрел на капельку, стекающую по ее бокалу на полные губы и ниже, по шее до контуров ключицы. Как наслаждался ее страхом в том старом парке и частью себя страстно желал, чтобы она начала умолять. А она с проклятиями уехала вниз, вернувшись еще сильнее и наглее. Да она объявила ему войну!

Дэваль устало прислонился лбом к зеркалу.

От прежнего стража не осталось и следа. Ему на смену пришел истеричный подросток.

Пора развеяться. Прийти в себя, выбросить из головы Аиду Даркблум. Вспомнить, кто он такой и какая кровь течет в его венах. Иной. Страж Предела. Сын Повелителя мертвых и Лилит. Дэваль Грейв единственный, кто может как спуститься в Аид, так и подняться в мир смертных.

Нет ничего лучше, чем выпустить пару темных душ и хорошенько повеселиться, загоняя их обратно.

В голове вдруг возник образ презрительно усмехающейся Аиды. Но усилием воли Дэваль заставил себя о ней не думать.

* * *

– Что ты знаешь о Маскараде Мертвых? – спросила я у Шарлотты, когда утром мы пили кофе в подвале колледжа.

Оставшись без обеда и ужина, наутро я встала за три часа до начала занятий, голодная как волк. И как только столовая в цоколе открылась – влетела за едой, попутно размышляя, что природа могла бы и продумать этот момент. Почему после смерти так хочется есть? Кажется, истории о зомби – отголоски опыта жизни в магическом мире.

На удивление, почти сразу же ко мне присоединилась Шарлотта. Мы облюбовали дальний столик, добыли завтрак и сели болтать.

Столовая производила гнетущее впечатление. От каменных стен веяло холодом, в крошечное окошко под самым потолком едва пробивался утренний свет. Ассортимент не радовал разнообразием: блины, каша, мясной рулет, чай, кофе и огуречная вода. Но лучше, чем ничего, и надо сказать, приготовлено было весьма прилично. Только грузная женщина на раздаче зыркнула как-то странно, но я лишь пожала плечами.

– Немного. Это закрытая вечеринка в доме Повелителя. Приглашаются только избранные, и никто не знает, по какому принципу. О ней никто особо не распространяется, сама понимаешь, это ведь Вельзевул.

– Если честно, не понимаю, – ответила я. – Что такого секретного?

– Туда приглашают не последних людей. Самых сильных стражей, глав министерств, приближенных Повелителя. Не все из них будут рады сплетням о себе. Люди имеют право на конфиденциальность. В отличие от Земли, здесь к ней относятся строго.

Не последних людей? И зачем же пригласили меня?

– А почему ты спрашиваешь? – с легким подозрением в голосе спросила Шарлотта.

И я поспешила оправдаться:

– Просто услышала в министерстве разговор двух стражей. Обсуждали грядущий маскарад.

– Было бы круто хоть раз туда попасть, – мечтательно вздохнула Шарлотта. – Может, однажды…

– Ладно, забудь о вечеринке. Расскажи мне о Дэвале Грейве.

Подруга поперхнулась кофе и вздрогнула.

– Не связывайся с ним!

– Хм. Боюсь, уже поздно. Но все же поподробнее. Что за фрукт, чем знаменит? Как одолеть?

– Сын Вельзевула, наследник.

– Это я знаю. Как и Самаэль, и Дарий. Было у царя три сына. Старший умный был детина, младший был ни так, ни сяк, средний вовсе был дурак, – перефразировала я старую русскую сказку из числа тех, что читала мама.