Повернувшись на восток, Талан с тревогой проговорил:

— Боюсь, что сейчас не время для бесед. Сириус уже показался из-за горизонта. Скоро Кайнц начнет поднимать людей. Спешите их прикончить, пока они спят.

Вскоре бандиты исчезли в чаще леса, а из трещины поднимались все новые и новые солдаты.

Храбров просидел возле Олис больше часа. Наступило утро. Не желая задерживать товарищей, Олесь решил сменить Агадая. Русич прошел километра три, когда услышал первый хруст. Затем звук еще одной сломанной ветки, чей-то тихий окрик. Уже спустя несколько секунд он увидел тени людей. Сомнений в том, кто эти люди, у русича не возникало. Храбров бросился к лагерю. Объяснив Аято в чем дело, они разбудили остальных. Обрушив десятки стрел на передовой отряд Линка, группа отступила к реке и отчалила от берега.

Советник понял, что его люди вновь упустили хороший шанс. Теперь придется продолжать погоню.

Монгол еще раз убедился, что не ошибся в выборе. Он находился среди подобных ему людей. Он рассказал Коуну о разведчиках все, что знал.

Плот быстро плыл по реке, и беснующиеся от неудачи бандиты все удалялись и удалялись. Вскоре место лагеря стало совсем не видно.

Только сейчас разведчики окончательно пришли в себя. Они, наконец, осознали, что в одну ночь лишились двух товарищей. Один, наверняка, был убит, второй, скорее всего, стал предателем.

Гораздо важнее другое — бандиты снова преследуют группу. Через восемь-десять часов они построят плоты и устремятся в погоню.

— Да, мы упустили отличный шанс отделаться от этих мерзавцев, — проговорил Аято. Но есть еще одна проблема. Теперь Коун знает о нас все. Любой следующий шаг группы будет известен бандитам. А что-либо изменить мы уже не в состоянии.

Плот подплывал к странному месту все ближе и ближе. Вскоре все увидели огромный шест, воткнутый в землю у самой воды, а на его макушке висел изрядно пожелтевший человеческий череп.

— До города осталось всего шесть километров, — сказал граф. — Чтобы не вызывать у местных жителей подозрений, лучше преодолеть их по суше.

На всякий случай наемники затащили плот на сушу. Он мог еще пригодиться. Быстрая разгрузка, короткий обед, и группа не спеша двинулась на юго-запад.

Когда они вышли на поляну, на другой стороне ее появился стройный воин. На очень чистом тасконском языке, практически без акцента, произнес:

— Кто вы?

— Я хочу поговорить с вождем Лостом, — выкрикнул граф.

Несмотря на выдержку, сразу было видно, что дол удивлен. Он опустил копье и негромко ответил:

— Вождь Лост умер семь лет назад.

— Кажется, у нас неприятности, — произнес Жак.

— Тихо, — скомандовал Кайнц, а обращаясь к долу произнес: — Тогда я хочу поговорить с его преемником.

Воин кивнул головой и вымолвил:

— Хорошо. Ждите здесь и не двигайтесь.

Спустя еще пять минут из леса вышел седовласый старец с длинной узкой бородой. Вождь долов опирался на резной посох. Внимательно посмотрев на чужестранцев, он зычным голосом сказал:

— Я Мласт, верховный правитель долов. Зачем вы меня спрашивали?

Кайнц выступил чуть вперед и произнес:

— Мы путники, идем далеко на юг. В земли долов пришли не случайно. Я знаю пароль, но скажу его только тебе.

Землянин наклонился поближе к долу и что-то тихо произнес. Почти тотчас Мласт повернулся к лесу и громко вымолвил:

— Это гости. Стин, ко мне, все остальные занимаются своими делами.

Разглядывая снаряжение солдат, Мласт одобрительно кивал головой.

— Вы отлично подготовлены к походу, — похвалил вождь.