Идём, здесь хорошо, нас любят русалки, их много, у каждого много жён из них. Мы сытно едим, много пьём, мы богаты, груды злата и серебра, драгоценные камни, лежащие среди остовов погибших кораблей, это всё теперь наше. Идите к нам, разделите наше братство.

Только меня не посещали подобные видения, и вскоре многие это заметили, напрашиваясь со мной на вахту, назначая меня вне очереди. Я смертельно устал. Все эти видения, суеверия, мистика и магия доконали меня. Но дело, скорее всего, было в подаренном мне амулете, и морские чары неизвестных обитателей моря не действовали на меня.

Потеряв много людей и запас чугунных ядер, корабль стал легче и вследствие этого шустрее, а оставшиеся в живых смертельно устали и начинали завидовать мёртвым. Теперь уже и я почти постоянно стоял на вахте, а так как я был навигатором, и, как оказалось, неплохим рулевым, то и место моё было всегда за штурвалом.

Так продолжалось довольно долго, пока кроме меня не осталось никого, кто ещё мог бы это делать, и меня теперь сменял сам капитан. Голод, обезвоживание, суровые бессонные вахты основательно подточили мой организм.

Мои щёки, которые после пиратского плена стали немного округляться, сейчас не только впали, но и запали глубоко внутрь, обнажив кости черепа с натянутой на них кожей. А скрюченный нос приобрел ещё больше сходства с клювом совы.

— Ну и страшный же ты, Эрнандо! — сказал как-то раз мне капитан, сам не сильно похожий на красавчика. Смотреть на себя я не стал, зачем лишний раз расстраиваться, я и так ему верил. Будучи подростком, я понимал, как это важно, хорошо выглядеть, для любого мальчишки и любой девчонки, но сейчас…

Сейчас мне было совсем не до этого. Половое созревание уже давно началось, но постоянные лишения не давали организму сосредоточиться на нем, и никакие мысли о девчонках меня не посещали, ни днем, ни ночью. Только одна мысль стучала мне в голову, похлеще всего остального: «Нужно доплыть! Нужно доплыть!», и больше ничего.

Усталость стала ощущаться как физическая боль, от неё некуда было деться, она свербела в мозгу, заставляла закрываться глаза, слабеть руки, подкашивала ноги, заваливала туловище на штурвал, но человеческая воля, долг перед другими моряками и нечеловеческое напряжение не давали этой усталости сломить слабое человеческое тело. И всё равно, не в силах побороть физическую усталость, я часто ловил себя спящим с открытыми глазами.

Руководствуясь каким-то иррациональным чувством, буквально зависая на штурвале, я вёл правильным курсом корабль. Сил больше ни на что не осталось, и если бы не магическая энергия, я бы уже давно свалился. Больше никто в команде не обладал магическими способностями, разве что капитан. Но его магическое ядро было очень слабым и не давало ему никаких преимуществ, кроме здоровья.

В начале четвёртого месяца нашего пути, когда весь запас вина, рома и тухлой воды окончательно подошёл к концу, а кок уже давал мне задание охотиться на крыс, что я успешно и выполнял, ставя на них примитивные ловушки, мы заметили первых птиц.

Эти морские птицы известили нас о том, что впереди, или где-то недалеко, находится земля. Криков ликования не было. Был только огромный камень на душе, который стал медленно сползать с неё, собираясь окончательно рухнуть вниз, но всё ещё держась на каком-то основании.

Узнав эту новость, я спустился вниз и выудил из мышеловки очередную крысу, забравшуюся в неё за жалкими крохами сухаря, значительно меньшую, чем раньше. Осмотрев её равнодушным взглядом, уложил на пол и отсёк сначала голову, потом мерзкий хвост, и, разрубив крысу и сняв с неё шкурку, отнёс полученную тушку, очищенную от внутренностей, коку.

До островов было ещё далеко, а есть хотелось уже сейчас. Как говорится, любовь уходит и приходит, а кушать хочется всегда, да, да, да. Тех, кто еще мог передвигаться на ногах, осталось всего пять человек. Я, капитан, кок, плотник и один из матросов.