Это было в марте 1661 года. В следующем месяце Джон уехал в Лондон по делам и отсутствовал несколько дней. Сомневаюсь, что он много думал о событиях в Лагершоле или о барабанщике, который пытался обмануть деревенских жителей.

Когда Джон вернулся домой, он, наверное, обнял трех своих детей, поцеловал жену и направился к любимому креслу, чтобы дать отдых уставшему от долгой поездки телу. А там его ждал таинственный пакет.

Жена объяснила, что пакет принесли в его отсутствие. Но она его не открывала. В конце концов, посылку передали именно для хозяина дома. Может быть, он был в мешке или завернут в ткань, как подарок. Неважно, как пакет был доставлен; Джон принялся открывать его. И вдруг остановился.

Внутри… был барабан.

Тук-тук

Конечно, это был не просто барабан. Это был тот барабан, принадлежавший нищему. Но, по словам жены Джона, барабан был не единственным необычным предметом, доставленным, пока главы семьи не было.

Она рассказала ему, что в ночь после того, как его друг, судебный пристав, принес пакет, к дому приходила шайка воров. Ей показалось, что человек тринадцать бегали вокруг дома, стуча во все двери. А затем они исчезли.

На следующую ночь эти люди пришли снова. Были это воры или бандиты, непонятно; они не пытались проникнуть внутрь. Но они стучались. Жена Джона знала это, она слышала шум из дома. Нет нужды говорить, как сильно она была рада возвращению мужа.

На третью ночь после его приезда из Лондона это случилось вновь. Среди ночи хозяева были испуганы сильным стуком в парадную дверь. Джон выскользнул из постели, схватил два пистолета и подкрался к двери. И осторожно открыл ее.

Там никого не было. Темнота снаружи казалась спокойной и безмолвной. Но, прежде чем он закрыл дверь, стук возобновился с другой стороны дома. Возможно, кто-то просто ошибся дверью. Может быть, гостям нужна была помощь. Или они играли в какую-то игру. Со странной смесью страха и разочарования в душе Джон запер парадный вход и помчался к другой двери.

С этой дверью, впрочем, вышло так же, как с первой. Никакой визитер у другого входа не ждал. Никаких бандитов. Крыльцо было пустым. Но, прежде чем он смог понять, что происходит, стук прозвучал в третий раз – теперь уже с высоты второго этажа. Джон со всех ног кинулся к лестнице.

Он смог догадаться, что найдет там. Почти наверняка знал это, прежде чем открыть дверь, ведущую на крышу со второго этажа. Но он все равно это сделал. И, конечно же, прямо за дверью было… ничего там не было. Ни ночного гостя, ни бандита, ни шутника. Только темнота.

Но не тишина. По крайней мере, не в этот раз. Джон утверждал, что, стоя там и вглядываясь в ночь, он кое-что слышал. Это было похоже на шум ветра в бурную ночь, только он был более зловещим. Джон описал его как «утробный». Он казался зловещим и пустым. Почти голодным.

Джон закрыл и запер дверь, молясь, чтобы звук прекратился, и тот ненадолго стих. Мужчина вернулся в кровать, и они с женой постарались уснуть. Но немного погодя шумы возобновились. В этот раз стук, казалось, шел из самого воздуха вокруг дома, словно кто-то стучал в пустоту.

Как бы Джону ни хотелось, чтобы происходящее осталось единичным случаем, это было не так. Стук по ночам продолжался весь следующий месяц. Он был громким и непрерывным. Почти ритмичным. Почти… как барабанная дробь.

А потом стало шуметь внутри дома. Шум был такой же громкий, но исходил он из комнаты, в которой Джон хранил конфискованный барабан, тот самый, что умолял вернуть Уильям Друри. И Джона мучили вопросы. Что, если Друри умер? Что, если он умер из-за того, что сделал Джон, и теперь этот человек вернулся и преследует его?

Последовавшие события совершенно выбили из колеи всю семью. С приходом барабанной дроби начинала трястись мебель.