Окинув взглядом хлев, Хардрик заметил, что по полу раскиданы какие-то щепки и кора. Глянув наверх, мужчина понял, откуда они. В потолке зияла огромная дыра, достаточно большая, чтобы протащить овцу.

Жители округа Уэбстер штата Западная Вирджиния делали выводы. Они вспомнили бедную маленькую Лэнди и ее таинственное исчезновение. Люди задумались о пропавшей овце и дыре в потолке. Довольно скоро они догадались, что нечто охотилось с неба. Маленькая Лэнди и овца мистера Хардрика стали тому доказательством.

Поселок перешел к обороне. Детей не выпускали на улицу ради их безопасности. Фермеры охраняли домашнюю скотину с особой бдительностью. Вся община решила не покидать своих домов, не сводя глаз с неба.

Через несколько дней после того, как через крышу сарая была украдена овца, шериф округа и его взрослый сын возвращались из леса после неудачной охоты и вышли на поляну. Там, на открытом месте, они увидели двух оленей, самку с детенышем, пытавшихся отбиться от чего-то огромного. Мужчины плохо его видели, но с того места, где они стояли, существо было похоже на гигантскую птицу или на что-то с громадными крыльями.

До того как они бросились к животным на помощь, зверь схватил олененка и взметнулся с ним в небо. Шериф с сыном наблюдали за существом, летевшим все выше к горам, на восток от поселения.

Услышав эти предания, историки дали сдержанные и разумные объяснения. По их мнению, то был орел, ничего более. Но что это за орел, который способен поднять десятилетнего ребенка? Или овцу? Или олененка?

Я понимаю, легче всего было решить, что это орлы. Они большие хищные птицы. Но эти случаи предполагают что-то еще. И тот факт, что это событие произошло менее чем в ста шестидесяти километрах от долины реки Огайо, где было замечено крылатое существо, которого одни прозвали Человеком-мотыльком, а другие сравнивали с гигантской совой, заставляет задуматься сильнее.

А гора, где жила семья Джанкинсов со своими друзьями? У нее было название. Исстари люди помнили, что она всегда называлась Голова Совы.

Одно слово

В ГОРОДЕ ДЖЕФФЕРСОН, штат Висконсин, есть школа, название которой звучит так, словно взято из комикса или темного фэнтези: школа Святой Колетты для одаренных детей. Мило, правда?

Но в Святой Колетте проживала не группа супергероев, боровшихся с преступностью, и не общество одаренных, а особенные ученики. На самом деле это заведение даже и школой не являлось. Первоначальное название, возможно, натолкнет на истинную суть этого места: учебное заведение Святой Колетты для молодых людей с умственными и психическими отклонениями.

Это было, согласно намерениям и целям, жилище для умственно отсталых лиц. Оно открылось в 1904 году, а в 1931-м изменило свое название, добавив более образное: «особенные дети». И, кстати, учреждение принимало людей из разных социальных слоев. Самым известным постояльцем, пожалуй, была Розмари Кеннеди, сестра бывшего президента Джона Ф. Кеннеди. Она почти всю свою жизнь провела в Святой Колетте после неудачной лоботомии, проведенной врачом Уолтером Фриманом, приведшей к окончательной недееспособности пациентки.

Проживала она там в отдельном доме, находившемся на территории школы. У заведения было много земли – почти 175 акров, что позволяло расширяться и удовлетворять растущую потребность в размещении. Но на территории заведения были также и другие объекты, которые школа не строила, – могильники индейцев.

Среди ночных сторожей в середине 1930-х годов был человек по имени Марк Шекельман. Одной из его обязанностей была проверка территории заведения для устранения беспорядка. Работа не требовала суеты, была спокойной, несмотря на то что зимы в Висконсине случались суровые.