Они не услышали его. Флот Нийорда не знал, что кобальтовые бомбы были обнаружены. Нападение произойдет, как и было запланировано. Уже сейчас бомбовые отсеки были открыты, и водородные бомбы висели над планетой. Через несколько минут будет дан сигнал, держатели разожмутся, и бомбы рухнут на планету…

— Убийцы! — заорал Брайон в микрофон. — Вы не слышали разумных доводов, вы не стали слушать Хиса, не стали слушать ни меня, ни кого-либо иного, кто предлагал бы другой выход, кроме тотального уничтожения. Вы собираетесь уничтожить Дит, а в этом нет необходимости! Было множество способов остановить все это. Вы ничего не сделали, а теперь слишком поздно. Вы уничтожите Дит, но это, в свою очередь, приведет к уничтожению Нийорда. Так говорил Айхьель, и я ему верю.

Он поднял приемник над головой и с размаху впечатал его в каменный пол. Потом развернулся и бросился назад к Улву. Людям на поверхности Дита оставалось жить менее двух минут.

— Они не получили моего сообщения, — сказал Брайон Улву. — Так глубоко под землей радио не работает.

— Значит, бомбы упадут? — спросил Улв, пристально вглядываясь в лицо Брайона, озаренное отсветами бледных ламп в пещере.

— Если не произойдет что-то, о чем мы не знаем, бомбы упадут.

После этого оба умолкли — они просто ждали. Три техника в пещере тоже следили за временем. Они переговаривались между собой и пытались что-то сказать магтам. Но подавленный паразитом разум магтов не видел причин прекращать работу; магты били людей, чтобы заставить их вернуться к работе. И все же это ни к чему не привело. Люди, оцепенев от ужаса, смотрели на стрелки часов, неотвратимо двигавшиеся к двенадцати. Даже магты, как видно, в конце концов осознали значимость происходящего. Они тоже остановились и ждали.

На часах Брайона стрелки сошлись на отметке «12» — сперва часовая, потом минутная. Потом секундная. На десятую долю мгновения они слились. Потом секундная стрелка двинулась вперед.

Брайон не успел даже ощутить облегчения — он с ужасом осознал, что они находятся глубоко под землей: звук и сейсмические волны в толще скалы распространяются не так быстро, а вспышки ядерных взрывов отсюда просто невозможно увидеть. Если бомбы были сброшены ровно в двенадцать, они, находящиеся здесь, внизу, узнают это чуть позже…

Далекий гул наполнил воздух. Мгновением позже под ногами людей содрогнулась земля, лампы в пещере мигнули, а с потолка посыпалась мелкая пыль.

Улв обернулся к Брайону, но тот отвел взгляд. Он знал, что прочтет в глазах дита обвинение, — и не мог вынести этого.

Глава 18

Один из техников с криком бросился куда-то очертя голову. Магт сбил его с ног и бил до тех пор, пока тот не замолчал. Увидев эту расправу, остальные двое вернулись к работе. Руки у них дрожали. Даже если на поверхности планеты не осталось больше жизни, для магтов это не имело ни малейшего значения. Они будут выполнять то, что запланировано, — упорно и без малейших эмоций.

Техники продолжали работать, но их отношение к происходящему, как видно, менялось. Они были обречены — они уже были мертвы. Незримая смерть, радиация, должно быть, уже проникала в пещеру, но у них была возможность отомстить. Они быстро завершили свою работу — с той скоростью и тщанием, которых никогда не проявляли прежде.

— Что делают эти инопланетники? — спросил Улв.

Брайон вздрогнул, пробуждаясь от оцепенения, и посмотрел. Техники взяли колесную тележку и теперь старались перекатить на нее одну из бомб, а затем повезли к клетке генератора.

— Теперь они собираются бомбить Нийорд так же, как Нийорд бомбил Дит. Эта машина особым способом забросит бомбы на другую планету.

— Ты их остановишь? — спросил Улв.