– Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, – сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. – Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?

– Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, – сказал Тони.

– О?

– Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, – сказал Дал.

– Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, – Кай нахмурился.

Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх – это могущественное оружие.

– Мы приблизились к ней, – сказал Каллум. – Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.

– Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, – добавил Дал.

– Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, – доложил Тони.

– Тогда как вы сбежали? – спросил Кай.

– Мы не сбежали, – ответил Тони. – Она нас отпустила.

– Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? – поразился Каллум.

– Она хорошая девушка, – заметил Дал.

– Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, – напомнил им Кай и повернулся к Тони. – Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?

– Очень мало. До того, как война распространилась на Сан Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.

Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из под контроля.

Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда – это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё живы – лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.

– Теперь Сера – заместитель Принца Драконорожденных, – продолжил Тони.

– Что ж, она умна, – сказал Кай.

– Да.

– А также ловко расставляет нам ловушки.

– Да, – сказал Тони, помедлив. – Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.

– Совсем размяк, Тони? – спросил у него Кай.

– Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она – не убийца.

– Она вполне спокойно прикончила того монстра, – сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение – и оно же бурлило в его магии. – Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.

– Монстры – это одно. Люди – это другое, – сказал Дал.

– Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, – заметил Каллум.