– Сера? – спросил он, переведя взгляд на неё.

– Нет.

– Вы просто упрямитесь! – заорал он на них.

– Именно это мы и делаем: упрямо защищаем свою семью, – сказала ему Сера.

– Мы не убиваем людей, которых мы любим.

– У нас нет на это времени, – сказал Райли, вскинув руки вперёд.

Ленты магии теней выстрелили вперёд, полоснув тело Серы, обжигая её тьмой. Он снова взмахнул руками, и второй узел лент выстрелил из земли, обвив запястья и лодыжки Алекс. Ужасная, адская магия трещала на этих завитках теней, но боль её ледяного укуса не шла ни в какое сравнение с внутренней болью. Болью, которая разрывала Серу изнутри.

– Боритесь! – закричал на них Райли, и его голос служил маяком за стеной агонии. – Вы просто позволите мне убить вас?

– Мы знаем, что ты пытаешься сделать, – выдавила Сера.

Алекс закашлялась.

– И мы не станем подыгрывать. Мы тебя не убьём.

Тени рассеялись, но Райли не сдавался. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы Сера убедилась в этом – и испугалась до чёртиков. Он схватил нож с земли. Одним быстрым движением он полоснул себя по запястью.

– Ты что творишь? – потребовала Сера, ринувшись вперёд.

Он поднял кровоточащую руку и сотворил на её пути стену теней.

– Если вы не убьёте меня, чтобы спасти наш мир, тогда я сам себя убью. Я умру в любом случае, но от вас зависит, выживет ли наш мир. И будет ли в моей смерти какой то смысл.

– Это не выбор! – взревела Алекс.

– Подожди, – Сера подняла руку перед барьером. Тени зашевелились и сформировали пару челюстей, которые щёлкнули, вынуждая её отступить. – Мы что нибудь придумаем, Райли. Вместе.

– Нет времени. Я чувствую, что чары становятся постоянными. Все уже почти кончено, – он полоснул ножом по другому запястью. – Так что вы выбираете?

Тени прокатились вверх по стенам, закрывая окна, запечатывая двери. Что то сверкнуло перед глазами Серы, ослепив её. Когда она вновь сумела видеть, напротив неё стоял Мерлин.

– Семейная драма? – спросил он, кривя губы в презрительной усмешке.

– Это все твоих рук дело, – выплюнула Алекс, вытаскивая меч.

Она замахнулась на Мерлина, вкладывая в удар достаточно силы, чтобы отрубить ему голову. Но он оказался слишком быстрым. Магия затрещала как молния, когда его кнут теней встретился с её клинком. Кнут двигался так, словно обладал своим разумом, и обвился вокруг меча Алекс. Он резко дёрнул, и меч выскользнул из её хватки. Он приземлился у ног Серы.

– Драконорожденные, – с отвращением произнёс Мерлин. – Вы вечно считаете себя героями. Но все вы самозванцы. Истинный герой не позволил бы миру страдать для того, чтобы избавить себя от личного дискомфорта.

– Дискомфорта? – с неверием повторила Сера. – Мы говорим не про сыпь, психопат ты этакий. Мы говорим об убийстве нашего брата.

– Ага, в этом то  и дилемма, – он громко зевнул. – Что, если бы я пришёл сказать вам, что есть и другой путь?

– Твои слова – яд, – голос Алекс трещал не хуже его кнута.

– Если бы так, я бы всех вас уже отравил, – его губы изогнулись в улыбке. – Но вы слишком упрямы, чтобы поддаться моим ядам.

– Так и есть. Мы упрямы, – ответила Сера.

– Мир страдает из за вас. Из за этого упрямства. Если бы вы все просто сложили лапки и умерли, ничего из этого не случилось бы.

– Это логика социопата, – заявила Алекс.

– Я не полностью бессердечен, – его жестокая улыбка кричала об обратном. – Есть способ спасти ваш мир и вашего братишку тоже, – Мерлин взглянул на Райли, затем перевёл взгляд обратно.