И, наконец, последний штрих - я поднялась, спина сама собой изогнулась, копируя осанку, приподнялась голова, царственно опустились руки, и голос Азалии раздраженно выкрикнул:

- Сколько можно копаться, дура безродная?! До сих пор не переодета, а Оливер вот-вот придет. Не хватало еще, чтобы в моем доме гостей нищенки встречали!

Лина, стоявшая ко мне спиной, резко обернулась и выронила из рук расческу:

- Госпожа Мегри, - в глазах мелькнул страх, затем девушка перевела взгляд на кровать, где мирно сопела настоящая Азалия, и нервно рассмеялась, - да вас вообще никак не отличить, будьте уверены.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я. - Теперь надень мое платье, спрячь волосы под чепчик, и натяни его на самый лоб. На всякий случай я тебя слегка загримирую, придам больше схожести со мной. Откроешь дверь Оливеру сейчас, и ночью, когда вернусь. Не мне тебя учить, ты знаешь порядки в доме. Будешь встречать гостей, опускай голову пониже. В прихожей сейчас всего пара свечей, в полумраке тебя особо не разглядят - вполне сойдешь за меня.

Лина взяла мое "парадное" платье и начала подгонять под себя завязочки, а я продолжила инструктаж:

- Да, когда я уйду, займешься туфлями Азалии - к сожалению, они мне малы. Их следует "стоптать", чтобы выглядели как после ночи танцев. И попробуй ее раздеть - скорее всего, нам придется потом на нее еще кое-как платье напяливать, - пораскинула мозгами, ничего ли я не упустила, затем после секундных колебаний поставила на комод маленький пузырек из темно-зеленого непрозрачного стекла. - Это на самый крайний случай! Госпожа должна проспать как минимум до завтрашнего обеда, но если вдруг начнет слишком сильно ворочаться или разговаривать - две капли в рот, не больше. Запомнила? Отлично. Сейчас появится Оливер.

В крови уже начинал играть адреналин, и я сжала кулачки в предвкушении веселого вечера.

Глава 6

Азалия, то бишь я, была прелестна. Платье, надо согласиться, подобрано со вкусом - никаких лишних рюшечек, воланчиков, складочек. Не пестрит всеми цветами радуги, чем страдают многие высокостоящие особы. Из нежно-кремового атласа, прошитого кое-где золотой нитью, с россыпью мельчайших бледно-голубых розочек вдоль края лифа. Подобные же розочки веночком украшали высокую прическу. Снизу раздался стук. Оливер как всегда пунктуален. Осталось сделать еще одно. Взяла в руки небольшой хрустальный флакончик, согрела в ладонях, и, открыв, быстро глотнула мутной почти черной субстанции. Б-р-р-р... Никак не могу привыкнуть к этому пойлу. Зато теперь в течение нескольких часов можно спокойно потреблять любое количество алкоголя, не боясь опьянеть. Что-что, а мозги мне еще сегодня понадобятся.

Говорят, что некоторые легендарные Тени настолько владели своим телом, что могли выводить алкоголь из крови просто силой собственного желания. Да что алкоголь - слышала, что можно даже сердце на какое-то время остановить, притворившись мертвым. Насколько эти слухи соответствуют истине - не знаю, но в любом случае мне до таких высот еще расти и расти.

Ну вот и все готово. Последний раз повертевшись перед зеркалом, послала себе воздушный поцелуй и поспешила навстречу "жениху".

На этот раз я спустилась до самой прихожей - надо было изобразить искреннюю радость после столь долгой разлуки. Оливер галантно склонился к поданной руке, не отрывая восхищенного взгляда. Я традиционно пригласила его в малую гостиную, и следующие двадцать минут мы провели наедине за чаем, болтая о всяких пустяках. Затем юноша провел меня к ожидавшей карете, и мы поехали на бал.

- Любимая, не могу поверить, что этот день все-таки наступил, - обратился ко мне спутник.