— После третьего километра? Это что, вроде пароля?

Друзья закружились, хлопая друг друга по плечам, по животу, по голове. Если бы было можно, Ростик Кима просто бы в воздух подкинул. Но знал, что его приятель еще с прежних времен намеков на свой рост не любит.

— Нет, просто я бегаю каждое утро. Доктор сказал, для кондиций пилота это необходимо. А я хочу стать пилотом, Рост, и самым что ни на есть настоящим.

Ростик оглянулся на бредущих там и сям людей.

— Слушай, а что это они? Куда?

Ким изумленно уставился на приятеля.

— А я думал, ты знаешь. Сегодня же состоится лекция об устройстве нашего нового мира, то есть Полдневья. Читает Перегуда, в большом зале Дворца культуры. Об этом давно было известно, потому что Борщагов то разрешал ее, то запрещал, чтобы «не сеять панику». Сегодня вот окончательно решили, что можно.

— Можно? — Злость в Ростике вскипела, как вода в перегретом чайнике. — Скажите пожалуйста, какой добрый!

— Тихо, тут полнарода оттуда, — сказал Ким, но особенно оглядываться по сторонам и сам не стал. Чувствовалось, что слежки или наушничества не очень боялся.

— Пусть слышат. Вогнали в бойню, а теперь лекцию разрешил — дерьмократ хренов…

Внезапно из соседней, проходящей мимо компании раздался высокий, лощеный женский голосок:

— Не хотите, молодой человек, не идите.

— Раньше нужно было, — крикнул Ростик вслед прошедшим. — Раньше, когда еще изменить хоть что-то могли!

— Никто же не знал… — поддержал знакомую густой, пропитанный табачным дымом мужской бас.

— Ложь… Все знали, только не те придурки, что в райкоме сидят.

— Тебя прямо тут заметут, — спокойно сказал Ким.

— К черту, ничего не сделают. У них на постах девчонки десятилетние стоят. Прошу заметить, я сказал, у них, а не у нас! Интересно, чем это объяснить?

Но Ким сакраментального вопроса Ростика не понял и пояснил все по-своему, как всегда, очень спокойно, почти безэмоционально.

— На постах кормят. Вот и рвутся все, кто выше карабина вырос, служить, чтобы паек получать. Кстати, знаешь, тыловой паек опять на треть урезали?

— Как? — Ростик даже потряс Кима немного, чтобы получше его понимать. — Ты что говоришь?

— То и говорю, Ростик. Голод. Ты там на заводе, видно, совсем завоевался, а у нас… Я вот на половинном пайке, но все-таки еще бегаю. А есть ребята, на четвертушке сидят, вообще едва ноги таскают.

— Так только ноябрь? Что же дальше-то будет?

— Неизвестно, — Ким помолчал, проводил глазами прошедшего человека.

— Ну, так мы идем на лекцию?

— А меня пустят?

— Конечно. Вход же свободный.

Они пошли. Ростик с раздражением подумал, что успел бы, если бы не болтал на дороге, добежать до дома и бросить оружие, доспехи… Но теперь, наверное, было поздно. Может, их можно будет в гардероб сдать?

— Какие еще новости?

— Самолеты не летают. Движки тяги не развивают, как мы с Поликарпом ни стараемся. Он, вообще-то, оказался ничего. Только быстро очень разговаривает, я его не понимаю.

Ростик вспомнил инженера и хохотнул. Так было здорово снова видеть Кима, разговаривать с ним, словно все вдруг вздумало налаживаться.

— Не знаешь, как Рая?

— Мы с ней в соседних палатах лежали. Ей вообще особый режим создали… Выздоровела еще раньше меня.

— Есть, оказывается, и хорошие новости.

— Хорошие есть.