Свадьбу назначили на полдень в ратуши, которую срочно готовили для столь важного события. Горожане еще не совсем отошедшие от недавней коронации, спешно готовились вкусить радости жизни то нового зрелища предстоящей свадьбы герцога.

Часы на ратуше пробили двенадцать часов, когда в ней началось это знаменательное торжество. Зрителей было ничуть не меньше чем в день коронации, а даже больше. Все стрепетом и восторгом смотрели на голубоглазую красавицу Веронику и герцога Эла, которые прибыли к ратуше в разных экипажах как того требовал обычай города.

Взявшись за руки, они чинно прошли по проходу среди людского моря до отказа заполнившего помещение ратуши. Твердо и уверенно подошли жених, и невеста к праздничному треножнику, на атласной поверхности которого лежал свод законов города в золоченом переплете.

Навстречу им встали магистр Липус, хранитель закона Крок и первосвященник Малаги Амвросий.

— Зачем вы явились сюда — согласно обычаю венчания приятным басом спросил священник у прибывших молодоженов.

— Я, великий герцог Малаги Эл Благородный и девица Вероника прибыли в стены этого благородного собрания с одной единственной целью соединить наши руки и сердца в священном браке, и просим вас, благородные представители города, быть официальными свидетелями этого.

— Это ваше свободное желание? Герцог?

— Да — произнес Эл, глядя влюбленными глазами на невесту.

— Вероника?

— Да — подтвердила красавица, слегка краснея от радости.

Амвросий стоявший в центре троицы повернул голову в сторону магистра Липуса и спросил:

— Есть ли у властей города препятствия к этому браку?

— Нет! — поспешил заверить его магистр, стыдливо пряча глаза от взгляда Эла. Он все еще не отошел от своей неудачи при коронации и не желал окончательно испортить свои отношения с новым герцогом.

— А у закона, есть ли препятствия для свершения брака? — первосвященник повернул голову к Кроку.

— Нет, святой отец — с достоинством ответил хранитель — новый герцог чист перед нами.

— Есть ли у находящихся здесь людей возражения против свершения брака?

Вопрос первосвященника повис в тишине. Согласно традиции Амвросий выжидал некоторое время, которое было положено по протоколу, и уже собрался говорить далее, как раздался властный женский голос: — Да есть!

Толпа взвизгнула от страха вперемежку с восторгом, и все головы людей разом обратились в сторону говорившего. Нарушительницей свадьбы оказалась Анна, которая покинула свое место и уверенными шагами подошла к представителям закона.

— Да, есть! — повторила она, стараясь не смотреть в сторону Эла и Вероники. Девушка сильно волновалась, и это было хорошо видно.

— Я, Анна-Мария маркграфиня Модель, заявляю благородному собранию, что у меня имеются свои права на этого мужчину.

Зал повторно взорвался гулом удивления, и только властный голос Крока смог навести тишину в помещении.

— Дорогая маркграфиня, вы ничего не можете требовать от герцога Эла — поспешно произнес Липус — Вот документ, заверенный почтенными комиссарами торгов, что герцог приобрел девицу Веронику у купца Маруфа с целью жениться на ней. В знак этого он надел на нее брачное ожерелье и кольцо невесты. Все эти атрибуты девушка носила все это время, и теперь они на ней, в чем каждый может убедиться.

Действительно ожерелье и кольцо ярко сверкали на белой свадебной одежде Вероники и ее пальце правой руки.

— Так, что ваши претензии госпожа маркграфиня, несмотря на все мое к вам уважение безпочвены.

— По закону да — охотно согласилась Анна — но я прошу вас выслушать мои аргументы и принять по ним справедливое решение.