– Ведь вот к чему все это ведет, – сказал, наконец, Ирон. – Вы использовали ритхское судно. Вы пытались обмануть каяров и потерпели фиаско. Предположим, каяры спросят меня, как вам досталось это судно.

– Скажите, что мы украли, – сказал Чейн. Ирон хмуро уставился на него.

– Ты думаешь, это так просто? Вы все еще не понимаете, каковы возможности каяров, даже после того, как они продемонстрировали, что могут обращаться с вами как с детьми! Предположим, они узнают, что вы здесь и потребуют, чтобы я выдал вас правосудию, их правосудию?

– Неужели они дойдут до этого? – спросил Дайльюлло.

– Не знаю, – смутился Ирон. – Никто не знает, как могут поступить каяры, потому что никто не знает масштабов их мощи, как далеко они могут видеть, какое оружие пустят в ход. Знаю одно: я не хочу иметь их врагами и не хочу терять их как выгодных торговых покупателей.

– К чему вы это ведете? – спросил Дайльюлло. – К тому, что, если каяры потребуют выдать нас, вы нас бросите этим собакам?

– Если будет нужно ответил Ирон. – Только, если будет нужно. Но вам придется остаться здесь до тех пор, пока я не буду уверен, что каяры не собираются потребовать вас.

– Замечательно, – сказал Дайльюлло. – Какой вы замечательный верный партнер.

Чейн молчал. Он ожидал этого.

– Никакого вреда вам здесь не будет, – продолжал Ирон. – Я отдал малое крыло дворца вашим людям, и им там вполне удобно. Будет удобно и вам.

– Другими словами, – сказал с отвращением Дайльюлло, – мы становимся пленниками до тех пор, пока вы не выясните, в какую сторону дуст ветер.

– Да, – ответил Ирон. – А теперь оставьте меня.

Он отдал приказ на своем непонятном языке, и вперед выступили офицер и четыре вооруженных охранника. Чейн заметил, что они были вооружены не станнерами, а лазерами.

Он понял, что уже поздно оказывать какое‑либо сопротивление. Словно послушные овечки он и Дайльюлло поплелись с ритханами. Они шагали по каким‑то слабо освещенным лестницам и коридорам, на стенах которых еще оставались незакрашенными благородные голубые лица старой расы. Лица взирали сверху на пленников с участливой жалостью.

Ритхане остановились у охраняемой двери. Офицер тщательно обыскал Чейна и Дайльюлло, забрав все, что у них находилось в карманах комбинезонов.

Затем дверь открылась. Уродливый ухмыляющийся, низкорослый краснокожий человек с издевательской вежливостью пригласил их жестом пройти и, когда они это сделали, дверь с лязгом захлопнулась.

Они оказались в длинном, плохо освещенном коридоре, по обеим сторонам которого шли двери. Некоторые были открыты, из‑за одной неслись голоса. Туда они и направились.

Большинство дверей открывались в маленькие спальные комнаты, но та, откуда шли голоса, была более просторной общей комнатой. Окна во всех комнатах были по существу вентиляционными щелями, настолько узкими, что через них Проникнуть могла лишь кошка.

Из группы людей, сидевших кружком в общей комнате и потягивавших местный алкогольный напиток, выскочил Джансен.

– Кого мы видим? – восторженно воскликнул он. Затем его лицо сникло, когда он взглянул на Дайльюлло и Чейна: «Ничего не вышло?»

– Мы были в какой‑то мили от цели, – сказал Дайльюлло. Он прошел к столу, сел на стул, и Секкинен налил ему обжигающего напитка из высокой изящной фляги.

Гваатх схватил флягу, но уставший Дайльюлло даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить парагаранца. Здоровенный Гваатх поднес ко рту флягу и с булькающим звуком изрядно отпил из нее, поставил флягу снова на стол и вытер свои волосатые губы.