– У меня есть идея, которая может сдержать ранроев и после слушания в Совете, – сказал Чейн.

Он посвятил в свой замысел Крола, но тот сказал, что он не очень надеется на удачу.

– Ирун сделает все, чтобы отклонить любое твое предложение. И если ему удастся, тогда что? Тогда тебе придется встречаться с одним ранроем за другим, пока кто‑то из них не убьет тебя.

От подножья утеса Крол повернул свою машину в сторону огней Краха.

– Я могу вывезти тебя с Варны, Чейн, но это надо делать сейчас же. Если мы, конечно, незамеченными проберемся в корабль…

– Нет, – ответил Чейн. – Я никого не хочу вовлекать в свои личные распри. Так меня здесь учили и так будет.

– Проклятый Ссандер! – процедил Крол. – Он никогда мне не нравился, но ты, я знаю, любил его.

– Кроме того, – продолжал Чейн, – я совсем не хочу бежать с Варны. Я прибыл для того, чтобы что‑то сделать, а просто улететь отсюда, даже без попытки приступить к делу, было бы бессмысленной тратой времени.

– Беркт рассказал мне о твоих планах, – помолчав немного, сказал Крол. – Я не могу упрекать человека за преданность к товарищам.

И чуть спустя добавил:

– Между прочим, Чейн, не говори ничего Берту о моем предложении вывезти тебя. Не скажешь? Он счел бы это просто неблагородным.

– Ты все так же боишься Беркта, как тогда, когда мы были мальчишками? – засмеялся Чейн.

– Да, боюсь. И ты тоже.

Чейн не стал отрицать. Крол спросил:

– Ты желаешь возвратиться к Берктам?

– А что ты желал бы в первую ночь на Варне после долгого отсутствия?

– Закатил бы пирушку.

Они и закатили ее, отправившись в огромную таверну около базарной площади – любимое питейное заведение Звездных Волков.

В таверне стояли шум и гвалт. Красные лампочки давали не очень много света, но его было достаточно, чтобы человек не потерял свой бокал. Высшие чипы Звездных Волков сюда не жаловали; этого им не позволяли гордость и достоинство. Но младших офицеров, истинных вояк, среди которых Чейн имел много знакомых, здесь всегда было предостаточно.

Они дружески приветствовали Чейна, конечно, уже зная о его возвращении на Варну. Трое посетителей таверны из клана Ранроя встали и демонстративно покинули таверну. Но никто этому не придал большого значения. Молодых забулдыг совершенно не интересовали распри, они ходили с Чейном в совместные рейды, знали его как несчастного землянинчика (никто в присутствии Чейна не осмеливался его так называть), которому выпало тяжелое детство на Варне, но он выдержал; они любили его и наперебой угощали вином.

От крепкого вина в голове Чейна шумело и звенело, но он подумал: «Конечно, неразумно столько пить, но черт с ним, это же частичка того, ради чего я возвратился на Варну». И продолжал пить, переходя от стола к столу.

И всюду голоса, голоса, неумолчные голоса; люди вспоминали последний рейд в Гиады, говорили о Сарне, попавшем в большую беду у Денеба: он сидел с огромной долей добычи и поджидал, когда его подберут, а в итоге – чудовищная неприятность! Говорили об Аронсо, о том, как он нарвался на папскую тиару – три звезды с убийственными гравитационными волнами – но выдержал тяжкое испытание. Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его. Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорошую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного человека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.

– Где ты пропадал, Чейн? Чем занимался?

Чейн уже крепко поддал и испытывал блаженное состояние.