Позднее, когда Крол ушел, Чейн посмотрел на Беркта с укором:

– Спасибо за вдохновляющую поддержку.

– Но ты же знаешь, что это так. Верно? – переспросил Беркт, и Чейн согласился.

Поколебавшись, Чейн отважился сказать:

– Вы всегда ко мне по‑дружески относились, Беркт.

Тот пожал плечами:

– Отчасти из‑за твоего отца, отчасти из‑за Нсхуры.

– Я не всю правду вам сказал. Не то, чтобы соврал что‑то, но опустил часть правды.

Беркт выжидающе молчал.

– Я не сказал о вещи, которая мне нужна в мире каяров, – сказал Чейн. – Об одном дорогом предмете, который по условиям Совета мне разрешено самому выбрать. Между нами, речь идет о Поющих Солнышках.

Беркт широко раскрыл спои раскосые глаза, и его грубое, надменное лицо выразило удивление.

– Но ведь Солнышки разделены на масти! – воскликнул он. – После того, как Морул со своим кланом выкрал Солнышки с Ачернара, он продал их Клоя‑Клойю с Мрууна, а тот разделил их и по отдельности продал другим покупателям.

– Все эти другие покупатели были агентами каяров, – сказал Чейн. – Своим трюком каяры сбили цену Солнышек.

Беркт недоумевающе уставился на него и вдруг разразился гомерическим хохотом.

– Такого прохиндейства я еще никогда не видел! Стало быть, вот ради чего ты и твои друзья‑наемники прибыли в Отрог?

Чейн кивнул:

– Забрать Солнышки, возвратить на Ачернар и получить вознаграждение в сумме два миллиона.

– Возвратить их?

– Земляне – люди с причудами, Беркт, – сказал в оправдание Чейн. – Но даже наемники, отличающиеся довольно крутым нравом, никогда не поступятся своими понятиями о чести. Признаюсь, мне это кажется глупым.

– Если Харкай и другие увидят у тебя Солнышки, им вряд ли понравится, что ты их забираешь, – предупредил Беркт.

– Знаю, – угрюмо сказал Чейн. – Но Совет дал согласие на то, что я могу по‑своему желанию взять одно любое сокровище. И я собираюсь это сделать… если мы туда доберемся.

– Вот именно, если, – сказал Беркт. – Харкан, каким бы ни был, как человек, является хорошим лидером в рейдах. Но из того, что ты мне рассказывал, следует: вы встретите довольно крупные неприятности. Что ж, желаю счастья!

Вспомнив про все это сейчас, когда корабль перешел на сверхскоростной режим, Чейн подумал, что счастье ему будет действительно нужно. Он то и дело ловил на себе холодный, убийственный взгляд Харкана.

Взгляд не очень‑то пугал его, но враждебное молчание со стороны всех на корабле начало порядком раздражать. Закончив свою смену у навигационных приборов, Чейн отправился в небольшую спальню в хвосте корабля и растянулся на койке.

Интересно, задумался он, что сейчас делают Дайльюлло, Боллард и другие наемники, если все еще живы. И усмехнулся, представив на минуту, что бы сказали они, увидев его со Звездными Волками.

«Ладно, к черту переживания, – подумал он. – Я сделал ставку и буду продолжать игру, бесполезно размышлять дальше об этом».

А корабли шли все дальше и дальше по просторам Отрога Арго. Люди сменяли друг друга на вахтах, перепроверяли корабельное оружие, ели, спали, сладили за имитирующим экраном, который свидетельствовал, что их эскадрилья двигалась между туманностью и засадами.

Чем ближе они подходили к краю Отрога, тем сильнее росла напряженность людей. За Шротам, как показывал экран, лежало пустое пространство – огромный океан, омывающие берега Галактики.