— Где ты был? Шар ни в какую не признавался.

В основном в Шотландии, как и говорил на уроке.

— Зачем?

Теперь на его лице появилось виноватое выражение.

— Готовился.

— К чему?

— К школе.

— Все время? — еле слышно спросила она.

Тамани кивнул.

Лорел попыталась унять нахлынувшую обиду.

— Ты все время знал, что вернешься, и исчез не попрощавшись? — Она думала, что ему станет стыдно или, по крайней мере, неловко. Напрасно: Тамани и бровью не повел.

— А надо было дождаться, пока ты скажешь мне в лицо, что предпочла Дэвида?

Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.

— Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, а я — идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. — Тамани замолчал, жуя нектарин. — А так ты осознала последствия своего выбора, а я сохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлось отправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».

Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летних семестров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей. Однако суть она уловила.

— Что сделано, то сделано, — заявил Тамани. — Давай забудем.

Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.

— Раздался тихий стон.

— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?

Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с коротко стриженными волосами.

— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.

— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.

Тамани развел руками.

— Твоя правда. Кто еще будет?

Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.

— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома с Аароном?

— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй, «иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.

Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) и повернулся к Тамани.

— Я здесь не совсем страж, — начал Тамани, взглянув на Лорел. — Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.

Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Тамани объяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называли своих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более... интимно.

— В прошлом году мы слишком часто рисковали, — продолжал Тамани. — Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах. Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однако достаточно, чтобы всегда быть рядом.

— А это необходимо? — прервала Лорел.

Феи уставились на нее.

— Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.

Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-то недоговаривают.

— Не совсем так, — наконец сказал Аарон.

— Кое-что попадалось. — Тамани снова опустился на бревно. — Самих троллей мы не видели.

— Это плохо? — Лорел по-прежнему считала, что не видеть троллей — это удача.

— Очень, — ответил Тамани. — Мы находили следы, окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использовали все средства — сыворотки, ловушки, — но никто не засек присутствия тролля. Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.

— А может, это... старые следы? С прошлого года? — спросила она.

Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:

— Поверь, они свежие.