— Быстрее! — возмущенно гаркнул голос: — Нас не должны увидеть…

Оглядевшись, я быстро сиганул в проход, а корень с хрустом закрылся, оставив меня в полнейшем мраке.

— Эрис! Ночное зрение.

— Есть!

Лестница, почти, как у Войс. Однако, мне было не совсем понятно, что именно ждёт впереди. Если речь идёт про инопланетян…

Спустившись, я увидел обычную бамбуковую дверь. Такие раньше ставили во всех новостройках, когда сдавали квартиры с типовым ремонтом.

Постучавшись, я приоткрыл её и заглянул внутрь. По глазам тут же ударил свет, и пришлось выключать ночное зрение, чтобы окончательно не ослепнуть.

— Чего тупишь? — недовольно спросил голос: — Заходи уже…

— Угу… — я сделал шаг вперёд и оказался в шикарной гостиной. Прямо, как домик лыжника в Альпах! Камин, шкура медведя на полу, куча картин на стенах и очень дорогая мебель из красного дерева. В центре комнаты рос ствол дерева. Он был намного уже, чем у Генерала.

— Это корень. — как будто прочитав мои мысли, сварливо отозвался голос.

— А, вы где?

— Здесь.

И действительно, как только я обошёл корень, то увидел старика в кресле-качалке. Такой, обычный дедушка с седыми волосами и сморщенной, как редька лысиной. Одет он был в клетчатые штаны от пижамы и красный свитер. Вот реально — самый обычный дед. Он… вязал шарфик, и крайне недовольно смотрел на меня.

— Сними эту уродскую каску. Терпеть не могу, когда глаз оппонента не видно. — раздраженно произнёс он, не отвлекаясь от спиц.

— Окей. — я снял шлем и положил его на тумбочку: — Так значит, вы у нас ныне покойный Уилл Кимли?

— Ага. Это так меня звали местные, когда я строил оранжерею. Конечно! Ведь Невзорову было некогда заниматься погибающими видами растений. А я говорил! Говорил, что его идеи до добра не доведут… Ох, если бы не моя любимая Шанго, то наверняка бросил бы этого балбеса. — вздохнул дед: — А ты же этот… Как его? Ужиный Княжич?

— Змеиный Король.

— Да? Жаль… Ужиный Княжич звучит круче. — вздохнул Уилл: — Кай много про тебя рассказывал. Нравишься ты ему.

— Скорее, его дочери.

— Он не отдал бы свою Жемчужину кому попало. Но… ладно. Чего там у тебя случилось?

— Вас вызывает к себе Невзоров.

— Прям таки и вызывает? — ехидно переспросил старикашка: — Молод он ещё, чтобы меня вызывать.

— Проблема касается всего Марса.

— Тю-ю-ю… А, ты нам на кой черт, тогда? — усмехнулся Уилл: — Ужиный Король же у нас гер-р-р-рой с большой буквы! Разве нет?

— Я могу решить далеко не всё.

— Кхм… Послушай, пацан… Я не хочу ничего плохого сказать, но шёл бы ты отсюда, да поскорее. Думал, игра стоит свеч. А тут… Ты сам подумай — мой вход строго засекречен. И хоть я поставил вокруг спектральную фото-ловушку, а случайный глаз всё равно может засечь! Ты хоть понимаешь, на какой риск я шёл, чтобы запустить тебя сюда?! И всё ради вот этого… Тьфу! Терпеть не могу невоспитанных выскочек!

— Назовите мне хотя бы один фактор, подтверждающий, что я выскочка.

— Так я и не про тебя вовсе. Невзоров вечно лезет ко мне со своими вопросами… Я поставил условие, что буду помогать поддерживать местную экосистему, только в случае, если его нога не переступит порог этой сычевальни.

— Так он и не переступал.

— Знаю. Но трюк дешёвый… Я бы даже сказал — унизительный! Поэтому, не теряй время пацан… Иди домой.