– А мое время кто считать будет?! Ладно. Проходите. Что стоите в дверях, садитесь за стол.

Премьер министр хотел было сделать шаг вперед, но взглянул вниз и увидел ковер, цену которого прекрасно знал. Мысль, что его мокрый ботинок наступит на этот помпезно богатый иранский шедевр, его смутила, и он застыл в некотором замешательстве. Преодолев себя, он все таки сделал первый шаг по ковру и затем уже более уверенно подошел к столу.

Президент отложил бумаги и развалился в кресле.

– Так вроде бы теперь все здесь.

Обычно он принимал решения сам, но всегда предварительно советовался со своим так называемым Политбюро, куда входили премьер министр, министры обороны и финансов. Эти трое обсуждали самые важные проблемы страны и давали советы. Раньше членов Политбюро было больше – восемь, но потом президент решил сократить их число до трех, сочтя, что так будет безопаснее. За каждым членом этого всесильного совета стояла своя могущественная структура, интересы которой они и представляли. И хотя СМИ старались внушить доверчивой публике, что важные для страны решения проходят долгие обсуждения, и в них принимают участие самые разные представители властных структур, на самом деле самые важные решения принимались здесь, в этом узком кругу людей, в этом Овальном кабинете.

– У меня тут идея возникла. Сейчас у нас успехов в экономике с гулькин нос, – президент с иронией глянул на премьера. Долгие годы правления превратили его жизнь в скучную череду совещаний, выступлений, официальных визитов и постоянной головной боли от личной ответственности за все, что происходит в стране и вокруг нее. В свои семьдесят лет он выглядел на пятьдесят, моложавое лицо, подтянутая фигура, возраст выдавали только глаза, в которых читалась смертельная скука и какой то затаенный страх, который постоянно его преследовал. Народ в основном его обожал, но в последние годы его рейтинг неуклонно снижался, не спасала даже волшебная палочка – искрометный и несколько хамоватый юмор. В большой стране все чаще что то рушилось, взрывалось, разорялось и падало.

– Надо приободрить людей, скажем, внешней политикой. Ну, так сказать, маленькой победоносной войной. Где не могут справиться даже американцы! Эммм, в Афганистане! – Глаза его загорелись, и он окинул присутствующих вопросительным взглядом. То, что он увидел, сильно его смутило. Даже бравый министр обороны Дубровский был ошарашен, и на его лице нельзя было заметить и тени одобрения.

– Но ведь придется увеличить финансирование вооруженных сил, –робко запротестовал министр финансов. – Мы можем надолго там увязнуть, а денег в казне мало, все пойдет на армию, а мы и так тратим треть доходов на силовиков.

Дубровский кольнул злым взглядом министра финансов, но промолчал.

– А что – не стоит кормить силовиков?! Разве все время нужно затыкать дыры твоим олигархам, тратя миллиарды долларов?! Шляпману, Сперанскому, как там его… Ильинскому и другим?!

Министр финансов, который обычно умел не показывать эмоции, покраснел и потупил взгляд. За ним стоял всемогущий клан олигархов и крупного бизнеса, и он прекрасно понимал, что упрек имеет основания.

– А ты что думаешь? – обратился президент к Дубровскому.

– Кто не кормит свою армию, тот будет кормить чужую! Из Афганистана мы ушли, потому что были предатели внутри Советского Союза, сейчас у нас сплоченная команда, и мы можем помочь этой стране навести порядок в отличие от американцев.

– Оборона у нас все съедает, но кроме защиты от врагов у страны есть еще и другие задачи, – на этот раз не выдержал премьер министр, за что удостоился испепеляющего взгляда министра обороны.

– Ладно, – вздохнул президент. Видя, что разгорается конфликт, он решил сменить тему. Он мог не только искусно разогреть любой конфликт между членами Политбюро, но и не менее искусно сгладить любое напряжение, прекрасно понимая, что любые крайности опасны для него самого.