Тим нахмурился. Ему вдруг пришло в голову, что этого человека он наверняка уже где-то видел... Только где?

А тот неожиданно усмехнулся и бросил:

– Спасибо, Тимми!

Ну и ну! Тим вытаращил глаза. Откуда незнакомец знает его имя? Усилием воли Тим превратил свой испуганный взгляд в вопросительный. А мужчина смотрел с явной насмешкой и через секунду снисходительно произнес:

– Ты удивлен? Нечему!.. Или напуган? Зря!.. Я всего лишь твой сосед, понимаешь? Мой дом стоит напротив, через улицу. Да?

Странная у мужчины была манера говорить.

Тим глубоко вздохнул. Теперь он вспомнил! Однажды отец позволил ему поставить машину в гараж, пустил за руль, а сам пошел открывать ворота. Тим осторожно развернул машину поперек пустынной улицы, потом дал задний ход... И тут услышал позади негромкий испуганный возглас.

Тим заглянул в зеркало заднего вида и похолодел. Он очень внимательно смотрел по сторонам, чтобы вовремя заметить автомашины, которые могли появиться слева или справа, а назад посмотреть забыл. Багажник отцовской машины почти касался густой невысокой стены кустов за тротуаром, а над кустами торчали ноги. Они тут же исчезли, и вместо них появилась взлохмаченная голова.

Тим запомнил этот ошарашенный взгляд, который и сейчас видел перед собой.

Сосед не стал ругаться, только покачал головой и захромал прямо по газону к себе в дом. У него был коттедж с очень высокой крутой крышей. В окнах коттеджа почему-то стояли темные стекла.

– Простите, я тогда... – пролепетал Тим.

– Пустяки! – качнул шляпой сосед. – Значит, ты – Тимми?

– Да.

– Ага!

Стало понятно, откуда мужчина знает его имя: не раз слышал, как Джонс-старший зовет сына.

– А мое имя – мистер Хлойд! – пред-ставился мужчина, протягивая широкую ладонь. – Мистер Хлойд Сноу, – добавил он и смешно нахмурился. – Ну, это если официально... А если просто так, то можно звать дядюшка Хлойд или дядюшка Сноу... Это, как тебе нравится, попросту, по-соседски. Так?

– Хорошо... э-э-э... Мистер Хлойд! – запинаясь, но все же воспитанно ответил Тим. Он растерянно переложил журнал из правой руки в левую и пожал ладонь соседа.

Возникла пауза. Тим чувствовал неловкость от воспоминаний о том, что когда-то произошло. И он выпалил:

– До свидания, мистер Хлойд!

– До свидания, мистер Тимми, – серьезно ответил мистер Хлойд Сноу и покатил тележку со своей морковью к выходу.

Тим вздохнул, наблюдая, как чинно вышагивает за тележкой излишне прямой мистер Сноу, немного напоминающий Шерлока Холмса...

Тим снова сосредоточился на сборнике комиксов в руках. Купить или не купить?

Если бы сегодняшний утренний разговор с отцом получился другим, Тим, не задумываясь, купил бы журнал с комиксами. Но отец сказал:

– Вот тебе деньги для серьезного дела!.. Но только попробуй сунуть нос в отдел игрушек! Я-то тебя насквозь вижу, дорогуша, тебя всегда туда тянет...

Тима действительно тянуло в тот отдел супермаркета, где продавались игрушки, но он мужественно прошел мимо, хоть это было ужасно трудно. Если бы отец видел, как Тим сжал зубы, как напряг все мускулы, как собрал силу воли, как переборол себя, то наверняка позволил бы ему в качестве небольшой компенсации купить журнал с комиксами о мишках-гамми.

Очень жаль, но отец об этом не знал! А Тим внезапно почувствовал: больше всего на свете ему хочется купить этот журнал. Почему? Потому что в двенадцатилетнем возрасте вспоминаешь героев любимых тобой прежде мультфильмов с легкой грустью, поскольку понимаешь, детство начинает расставаться с тобой... И его очень хочется задержать.