— Он познал, что такое неприятное и болезненное, — с гордостью произнес Павел. — В бильярде главное — расчет и глазомер, и здесь это пригодилось. А еще и тот камень, который я взял, спускаясь по осыпи, не понимая для чего, пока не появился он.

— И Русик вовремя отвлек его внимание, — похвалила парня Марина.

— К сожалению, это мало что нам дает — через полчаса здесь станет тесно от количества прибывших сюда людей. На автомобиле мы не пробьемся через блоки на дороге. Уйти в горы? Не думаю, что нам удастся спрятаться и уйти от погони. — Друд указал на лежащего Ренка. — Это было эффектно, но бесполезно.

— Здесь у нас нет шансов, но мы можем вернуться в наш мир — маска Орейлохе и то, что осталось в пещере, помогут нам в этом! — воскликнула Марина.

— Здорово! — обрадовался Русик. — А то мне уже здесь надоело — сплошные неприятности.

— Вот только назад могут вернуться лишь трое, — вздохнула Марина, пряча глаза от Друда.

— Здесь мой мир — естественно, останусь я. Думаю, что пока в горах отсижусь, а там на материк, — рассуждал Друд.

— А у меня есть возражения, — взял слово Павел. — В нашем мире меня ждет Важа, который питает слабость к моим внутренним органам. Его любимая поговорка: долги не отдают только трупы. А здесь мне нравится. Я бродяга по натуре, и в каком мире бродить, мне все равно. Я остаюсь. Вы тут вокруг пещеры побольше следов оставьте, а я уйду в горы, там пережду — и не в таких переделках бывал.

— Ты это твердо решил? — спросила Марина с явным облегчением.

— Абсолютно, — подтвердил Павел.

— Теперь решение за тобой, — обратилась она к Друду. — Покинуть этот мир может не больше и не меньше трех человек. От твоего решения зависит, сможем ли мы возвратиться.

— Давайте решать быстрее, а то за нас решат, — нетерпеливо сказал Русик.

— Я согласен, — коротко отозвался Друд.

Перед тем как войти в пещеру, он отдал Павлу свой карманный навигатор, позволяющий ориентироваться на местности, и коды счетов со своими сбережениями, которые успел перевести на материк. Захватив охапки хвороста для костра, а Марина еще и парализатор, и заметив, что Ренк пришел в себя и принял сидячее положение, троица скрылась в пещере.

Когда группа захвата проникла в пещеру, то возле догорающего костра, вокруг которого клубился белый дым с неприятным запахом, обнаружили лишь валяющийся парализатор.

Эпилог

— Этот вечер я хочу посвятить себе и стиральной машине, — с этими словами Маша решительно оборвала все попытки Саши проникнуть вслед за ней в квартиру «на чашечку кофе».

Несмотря на его умоляющие взгляды, она решительно закрыла перед ним дверь.

«Любовь не любит расстояний, надоедливости и невнимательности, — рассуждала она. — Но большее зло из этих трех — надоедливость».

Вот только она до сих пор не решила — любит она его или нет? Само наличие сомнения уже частично было ответом на этот вопрос, ведь задавая себе гамлетовский вопрос — «быть или не быть?», позднее многократно перефразированный, вплоть до «пить или не пить?», — мы уже знаем ответ на него и лишь кокетничаем сами с собой, изображая страдания молодого Вертера. Вспоминая мужчин, прошедших через ее жизнь, увлечения которыми она ошибочно принимала за любовь, Маша пришла к выводу, что это лишь ступеньки к большой любви, для которой сердце у нее оставалось свободным. Сколько для этого надо будет пройти ступенек, она не знала, но готова была продолжить свой путь.