— Я помню! — похвасталась Вишенка. Она приняла охотничью стойку и легко заскользила по земле, но тут же звонко чихнула, наткнувшись носом на метелку травы. — Фу, мышиный помет!

— Совсем неплохо! — похвалил Огнезвезд. Пусть стойка была довольно неуклюжей, и Вишенке предстояло еще долго тренироваться, прежде чем она научится бесшумно переставлять лапки, но начало оказалось весьма многообещающим. — Ну-ка, а теперь ты, Борис!

Полосатый увалень проявил гораздо меньше рвения, к тому же он был толще сестры, поэтому топал еще громче, и все-таки тоже оказался весьма способным.

— Вот так, — сказал Огнезвезд и крадучись прошелся вдоль тропинки, а оба котенка с огромным старанием пытались подражать каждому его шагу.

Заметив мышь, копошившуюся под кустом папоротника, Огнезвезд красноречиво указал на нее хвостом. Пошевелив ушами, он предложил Вишенке попытать счастья.

Глаза пестрой кошечки вспыхнули от восторга. Затаив дыхание, она двинулась вперед, стараясь как можно легче переставлять лапки, однако на этот раз ее подвело излишнее усердие. Она так внимательно смотрела на мышку, что не заметила стеблей папоротника, склоненных прямо перед ее носом. Вишенка врезалась в них головой, и папоротники закачались над головой у мыши. Той тут же и след простыл.

Вишенка шлепнулась на землю, с досадой хлестнув себя хвостом.

— Никогда у меня не получится! — проскулила она.

— Обязательно получится, — заверил ее Огнезвезд, а Борис ласково погладил сестру хвостом по вздрагивавшей спинке: — Тебе просто не повезло с этими папоротниками.

Он огляделся по сторонам и снова повел носом. Ему хотелось, чтобы хотя бы один из котят поймал дичь на первом же уроке. Но сколько Огнезвезд ни принюхивался, он учуял только белку, сидевшую на нижней ветке ближайшего дерева.

— Как насчет вот этой попрыгуньи? — спросил он, в глубине души надеясь, что Вишенка сможет использовать свой потрясающий прыжок. — Сможете ее поймать?

— Я смогу!

Не раздумывая, Вишенка сорвалась с места, а Борис помчался за ней.

Подскочив к дереву, Вишенка подпрыгнула, вытянув вперед передние лапы, и схватила когтем белку за хвост. Та шлепнулась на землю, а подскочивший Борис прокусил ей горло.

Вишенка изумленно уставилась на белку, словно не могла поверить, что они с братом только что поймали самую настоящую дичь.

— Вот это охота! — воскликнул Огнезвезд. — Вы молодцы! Это было потрясающе! Вы оба так хорошо прыгаете?

— Конечно, — пробасил Борис, смущенно царапая лапой землю. — Другие коты говорят, что мы хвастаемся, но мы с Вишенкой с рождения так прыгаем.

— Это замечательное умение, — от всего сердца сказал Огнезвезд. — И если вы оба наделены таким даром, значит, вы унаследовали его от предков. Уверен, они гордились бы вами, если бы могли сейчас увидеть!

Борис озадаченно вытаращил глаза.

— Ну да… Но ведь они не могут нас видеть, верно?

Огнезвезд на миг задумался, не рассказать ли котятам о Небесном племени, но решил, что время еще не пришло.

— Если хотите, можете съесть свою белку, — сказал он, переводя разговор на другую тему. — Вы не воители, у вас нет племени, которое нужно кормить.

— Пахнет вкусно, — пробормотал Борис. — Не хочешь кусочек?

Огнезвезд сглотнул голодную слюну, когда ноздри его защекотал теплый запах свежей добычи.