— Кажется, она упоминала ягоды можжевельника, — воскликнула Песчаная Буря. — Только я не знаю, где их искать и растут ли они в это время! — Она сердито взмахнула рыжим хвостом. — Небесному племени срочно нужен целитель, без этого коты не смогут выжить!

Огнезвезд беспомощно обвел глазами ущелье.

— Что я могу сделать? Целителей избирает Звездное племя, ты же знаешь. Но за все время, что мы живем в этом ущелье, я не получил от предков ни единого знака.

— В таком случае, Звездному племени пора бы пошевелиться, — сердито махнула хвостом Песчаная Буря. — Виданное ли дело, бросить целое племя на произвол судьбы! Ладно, пойду, посоветуюсь с Остроглазом. Возможно, он знает, какие травы здесь растут и для чего применяются. Заодно попрошу кого-нибудь принести Цветику поесть! — С этими словами она со всех лап бросилась к рыжему коту, растянувшемуся возле кучи дичи.

Огнезвезд проводил ее взглядом и поднялся вверх по каменистой тропинке. Возле самой вершины ущелья он заметил Ливня, сиротливо сидевшего в тени сухого куста. Завидев Огнезвезда, одиночка стремительно вскочил на лапы.

— Ну что? Они выживут?

— Непременно, — заверил его Огнезвезд. — Сходи, проведай их.

— Но… Можно? — переспросил Ливень и лизнул себя в грудку, пряча смущение. Огнезвезд догадался, что одиночка стесняется заходить на территорию Небесного племени.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — мягко сказал он. — Мы будем тебе рады.

— Спасибо, Огнезвезд. — Ливень поднял голову и очень серьезно посмотрел ему в глаза.

— Не благодари меня, мы сделали бы то же самое для любого кота, оказавшегося в такой беде!

— Я хотел сказать, что мне стыдно за то, как я вел себя во время собрания, — решительно сказал Ливень. — Я многое понял и хотел бы остаться в Небесном племени навсегда. Цветик слишком слаба, чтобы куда-то идти, а наши котята умрут без Трилистницы. Примите меня в свое племя, — попросил он, низко опуская голову. — Конечно, если это возможно.

— Ну конечно! — улыбнулся Огнезвезд. — Спасибо, что передумал. Добро пожаловать в племя.

Так в Небесном племени появилось сразу четверо новых котов. Огнезвезд был счастлив, что Ливень решил остаться в лагере, но тревога все равно не отпускала его. Серый кот обращался к нему, как к предводителю, но Огнезвезд им не был и не мог стать. Но как долго Небесное племя будет оставаться без руководства?

На первый взгляд, трудно было найти лучшего предводителя, чем Остроглаз. Он был умен, силен и отважен, он мог быть первым в бою и умел заботиться о слабых. Но Огнезвезд никак не мог забыть алчного огонька, вспыхнувшего в глазах Остроглаза при упоминании о девяти жизнях предводителя. Можно ли вручить племя в лапы такого кота? Что если дар девяти жизней сделает его безрассудным? Беда тому племени, чей предводитель, очертя голову, кидается навстречу любой опасности!

«Это не мне решать», — в который раз напомнил себе Огнезвезд.

Настоящий предводитель должен быть одобрен Звездным племенем. Он посмотрел на небо, уже окрасившееся алым соком заката. Вечер еще не наступил, и в прозрачной вышине не было видно ни единой звезды.

«Здесь ли вы? Охотитесь ли в этих небесах? — беззвучно спросил Огнезвезд, обращаясь к умершим воинам Небесного племени. — Если вы все еще здесь, пожалуйста, укажите мне того, кто станет достойным предводителем вашего возрожденного племени».

Глава VIII

Утром Огнезвезд отправился смотреть на подготовку Веснушки.