Мерана тряхнула головой.

— Нет.

— Сабхан! — крикнул Фрост, начиная разворачиваться, — скажи ей хоть ты…

Страшная тяжесть обрушилась на голову капитана, перед глазом что-то вспыхнуло, и он полетел в снег лицом вниз.

— Живой, брат? — раздался голос Акбара. — Сейчас я усажу тебя поудобнее.

Фрост почувствовал, что земля больше не качается; теперь можно было опереть спину на что-то твердое. Кругом по-прежнему было много снега, но холода наемник не чувствовал.

— Акбар?

— Да, капитан. Акбар Али Хасан. А ты на вид легче, чем в действительности.

— Что случилось?

— Танк выстрелил, попал в стену, и тебя ударило по голове куском камня. Рана не серьезная, скоро ты полностью придешь в себя.

Фрост понемногу начинал вспоминать.

— А где Мерана?

Патан грустно покачал головой.

— Она так и не спустилась. Мы ждали, сколько было можно, и последний боец сказал, что девушка отказалась уходить. Она расстреляла все патроны, а потом пошла на русских врукопашную.

— Я иду обратно, — решительно произнес Фрост, пытаясь подняться на ноги.

Внезапно перед его глазом появилась рука Акбара, сжимающая большой тяжелый револьвер.

— Я иду обратно! — рявкнул наемник. — Это мое дело.

— Тогда ты тоже погибнешь, — сказал патан. — Я не буду стрелять в тебя, просто стукну по голове. Пойми, Мерана мертва. Она не могла спастись, и ей уже ничем не поможешь. Она сражалась одна против десятка солдат. У нее был только кинжал. Потом она упала…

Фрост скрипнул зубами в бессильной ярости.

— Но ведь именно так она всегда и хотела умереть, — мягко напомнил Акбар.

Капитан вскочил на ноги. Мимо как раз проходил Сабхан; наемник схватил его за грудки и развернул к себе лицом. Несколько секунд смотрел в глаза.

— Как же так? — процедил он. Афганец потрогал кончиками пальцев свою забинтованную голову. В его голосе звучала страшная усталость.

— Капитан, — сказал он тихо, — она хотела, чтобы ты остался жив. И не забывай, брат, мы еще не выполнили наше задание.

Сабхан убрал руки Фроста и отошел.

Наемник как бы сник и стоял неподвижно, глядя на далекую крепость, которую теперь освещали лучи солнца. Он заметил, что снегопад наконец-то прекратился.

— Бедная глупая девчонка, — прошептал Фрост, — ей бы жить и жить, а она погибла…

Он достал сигареты, зажигалку и попытался прикурить, но его пальцы так сильно дрожали от ярости или от чего-то другого, что у него ничего не вышло.

Они ехали уже семь часов, покинув лагерь Сабхана рано утром. Снова шел снег. На горизонте уже было видно селение, где они рассчитывали получить информацию о местонахождении Мохаммеда уль-Раика, лидера крупной группировки моджахедов.

После возвращения в лагерь Фрост и Дженкс долго разговаривали. Главной темой было советское супероружие. Выяснилось, что оно представляет из себя лазерную пушку, которая может стрелять со скоростью пулемета, при этом используется какой-то новый тип самоподзаряжающихся солнечных батарей.

Собственно, слово “пушка” не совсем тут подходило, подчеркнул Дженкс. Но капитан довольно слабо разбирался в физике, чтобы использовать более приемлемые термины. Он уяснил лишь, что лазерный луч — толщиной в человеческий волос — обладал огромной силой и мог пробить броню любого современного танка.

Установку можно разместить практически везде — сказал Дженкс.