В 1839-м англичане завоевали Индию и пришли в Афганистан. Но уже к 1842 году их солдат выбили из Кабула, а гражданских перерезали практически до последнего человека. Британцы вернулись в 1878 году и долго пытались покорить нас, но в 1919-м были вынуждены согласиться на независимость Афганистана. И сейчас наши люди понимают — если они не сложат оружия, никто не сможет поработить их.

Упорство агрессора может иссякнуть, но стойкость тех, кто сражается за свою свободу, никогда не будет сломлена.

Фрост взглянул на Акбара.

— Да ты философ. Почему человек с твоим складом ума… как бы тут выразиться…

— Почему я тоже сражаюсь? — пришел ему на помощь проводник. — Да потому, что я был рожден для борьбы. Ум и способности — это случайность, так бывает. Главное и основное — я патан из племени африди и им останусь навсегда. Возможно, я изменю свое мировоззрение, если отпадет необходимость защищать Хайберский перевал… или сам перевал исчезнет, что скорее. Но мне кажется, что если не будет у меня причины сражаться, то и меня самого не будет.

Фрост усмехнулся.

— Хорошо объяснил. Кстати, а где твой меч?

— А ты заметил, что его нет? Смотри, обшивка на двери этой машины отходит очень легко. Было бы глупо не воспользоваться таким тайником. Так что меч при мне.

Акбар засмеялся, а Фрост повернулся к Дженксу.

— Что с тобой, Мэтт?

— Ничего, — коротко ответил тот.

— Слушай, — капитан положил руку ему на плечо. — Мы же друзья, товарищи по оружию. В чем дело?

— В чем? Да в этом проклятом КГБ! Они там будут, а я не хочу снова попасть к ним в руки.

Фрост выбросил окурок советской сигареты, чертыхнулся и закурил свой “Кэмел”.

— Мэтт, — сказал он, выпуская дым через ноздри, — Мэтт, я все понимаю, но…

Акбар чуть повернул голову и посмотрел на них.

— Капитан Фрост не говорит на нашем языке, — сказал он, — но одно слово знает. Думаю, и вы его знаете, мистер Дженкс. Турел. Смелость. Вы уже проявили ее, когда были в русской тюрьме, и я уверен — еще не исчерпали всех своих запасов. Если вам от этого будет легче, могу пообещать — я сам убью вас в случае необходимости, чтобы вы не попали в руки кагэбистов. Это вам поможет, мистер Дженкс?

Американец не ответил — он только вздрогнул и отвернулся.

Фрост с грустью подумал, что, возможно, в один из дней он и сам станет таким — подавленным и запуганным.

— Далеко-далеко отсюда, — вполголоса сказал Акбар, — в пустыне дует ветер, черный ветер. Мы называем его Сиабад. Этот ветер несет смерть. Сабхан сказал мне, что точно так же они называют самолеты русских, которые взлетают с этой базы — сиабады. Их тут много, этих самолетов. Все они выкрашены в черный цвет, только на крыльях красные звезды.

— Как “Летучие тигры” в Китае, — сказал Фрост, ожидая, когда кто-нибудь выйдет из будки и займется ими. — Китайцы считают тигра вестником удачи, а японцы ужасно боятся тигровой акулы — это для них плохой знак. Поэтому китайцы рисовали оскаленные морды акул на носах своих самолетов, чтобы пугать врагов.

— Да, я слышал об этом, — кивнул Акбар, опуская стекло в окошке со своей стороны.

Наконец дверь будки КПП открылась и оттуда вышли двое мужчин в военной форме. Из их ртов при дыхании вырывались клубы пара.

— Ну, начинается, — шепнул Фрост.

— Да, — глухо ответил Акбар.

Задачей капитана было добиться того, чтобы часовые открыли ворота.