— У меня нет ни малейшего желания ее видеть, — натянуто заявил он, на сей раз, избегая смотреть Паоле в глаза.

— Мистер Т, я думала, вы справедливый человек.

— Я и есть справедливый! — Он вскочил и зашагал к бассейну.

Паола последовала за ним, но не спеша, давая ему возможность немного остыть. Она знала его недостаток: упорство, неуступчивость. Благодаря волевому характеру он, конечно, поднялся на самый верх общества. Этим он гордился, но любая оплошность могла стать для него катастрофой.

— Когда-нибудь раньше Дэвид доставлял вам такого рода беспокойство?

— Нет, — обронил он, не поворачиваясь к ней.

— Неужели он так уж ограничен, начисто лишен здравого смысла? И почему вы так уверены, что он допускает ошибку?

Старик пожал плечами и разочарованно произнес, не отвечая на вопрос:

— В отношении Дэвида я строил такие планы…

— Понимаю.

— Я хотел, чтобы он женился на девушке из порядочной семьи, принадлежащей к избранному кругу…

Паола дружески похлопала его по плечу.

— И она должна была быть похожа на вашу жену… — Намек выглядел предельно прозрачным.

Он замялся.

— Моя жена была совершенно особенной. — Голос прозвучал нежно.

— У меня и в мыслях не было сказать что-то плохое, — вздохнула Паола.

— Вы понимаете, что мы с ней выходцы из одного круга.

Конечно же, она это знала. Он всегда подчеркивал то, что сотворил себя сам, что он и его незабвенная Эмили трудились бок о бок, чтобы обрести то, что имеют.

— Эмили всегда оказывалась на высоте, потому что была леди от природы, и не важно, какого она происхождения — она все равно оставалась леди.

— Мне надо закончить работу, — сдержанно напомнила Паола.

В тот день Мэтт задержался в офисе. Когда он собирался уходить, неожиданно явилась мать.

— Рейчел сказала, что у тебя никого нет, поэтому я решила зайти поговорить, — объявила она, переводя дыхание.

Она, как всегда, выглядит великолепно, подумал Мэтт. Сегодня на ней был безукоризненного покроя костюм цвета зрелой тыквы. Жакет расстегнут, под ним черная шелковая блузка. Из украшений — кремовые жемчужные бусы.

Бетти грациозно устроилась на одном из стульев перед письменным столом, скрестила ноги, улыбнулась.

— Всю прошедшую неделю мне не удавалось с тобой поговорить.

Мэтт нахохлился.

— У меня много дел, мама.

— Дорогой, — начала она. — Я ведь не упрекаю тебя. Я просто констатирую факт.

Мэтт почувствовал, как подвело живот. Зачем она явилась? Ведь то же самое мог сказать отец, и Мэтт воспринял бы все с легкостью. Но с матерью их отношения складывались по-другому. При ней он чувствовал себя провинившимся ребенком. Но только не сейчас. Ей не удастся на него повлиять.

— Я хотела спросить… Мне кажется, субботний вечер удался, не правда ли?

— Да, конечно, вечер удался.

— Я рада была бы еще раз повидаться с твоей Паолой.

— Мама… — он пытался не показать своего глубокого разочарования, — слово «твоя» совершенно неуместно.

— О, ты же понимаешь, что я имела в виду, дорогой.

Уж как не знать!

— Мне понравилась эта девушка, — продолжала она. — Хотя, конечно, мы с отцом все время надеялись, что ты и Сара… Но, как оказалось, Сара тебе совсем не подходит.