— Паола, ты витаешь в облаках, — заметил отец.

Она вздохнула.

— Да, кажется… — Голос умолк.

— Хочешь высказаться?

Паола улыбнулась.

— Не сейчас, папа.

Он улыбнулся в ответ.

— Я всегда готов помочь.

— Знаю.

Несколько дней спустя Паола, Ким и Сузан решили поужинать вместе. Для этого особенного вечера они выбрали популярный ресторан под названием «Помпадур» в районе картинной галереи. Хотя ноябрь близился к концу, погода стояла теплая, и они устроились на открытой веранде, потягивая коктейли и ожидая, пока накроют стол.

Над ними поблескивали разноцветные лампочки, а тихий плеск струй фонтана смешивался с разговором других посетителей.

— Паола влюбилась, — объявила Ким.

— Что? — чуть не поперхнулась Сузан.

— Да нет же, совсем не так, — начала оправдываться Паола.

Ким продолжала:

— Она попалась на крючок одного из управляющих юридической конторы, где я работаю. Это надо видеть! Всегда в тройке, водит «БМВ». Из семьи старожилов Хьюстона. Его предки живут в респектабельном районе Ривер Оукс. Вот он каков!

— Неужели, Паола? — недоумевала Сузан. — Наша Паола? Та, что носила пурпурную кожаную мини-юбку и попирала все светские условности?

— Та самая, — сказала Ким, блеснув глазами. — А представьте-ка на минуточку, что этот парень стоит на обочине, а Паола марширует в защиту абортов или в поддержку новых требований геев, — не унималась подруга. — Или еще, шествует в красном шелковом пеньюаре, а вокруг мальчики в набедренных повязках с перьями в волосах.

— А я-то думала, ты одна из тех, кто не способен на такие заурядные выходки, как влюбиться и выйти замуж, — лукаво прищурившись, поддела Паолу Сузан.

— Да у вас обеих на лицах написано, что вы только этого и ждете, — парировала Паола.

— О’кей, давайте забудем об этом, — предложила Сузан. — Лучше объясни нам, как тебя угораздило влюбиться? Как это я раньше ничего не слыхала об этом кавалере?

Не успела Паола что-то сказать, как Ким опередила ее.

— Позволь, я все объясню. Думаю, я не погрешу против объективности. Я предупреждала Паолу, что ее план обернется катастрофой для нее самой. Так и вышло. — Ким сказала это с выражением победительницы.

— Короче, когда я могла бы с ним повидаться? — спросила Сузан у Паолы.

— В четверг.

— В четверг? Ты что, пригласила его в родительский дом на День благодарения?

Паола кивнула.

— Едва ли я могу такое вообразить, — вздохнула Сузан. — Никак не ожидала, что ты так втюришься. Я уже смирилась с мыслью о том, что буду лицезреть перед собой какого-нибудь волосатого художника или музыканта. — Она хихикнула. — Вообще-то, я очень сомневалась, что ты когда-нибудь выйдешь замуж.

— Может, хватит о замужестве? Я совсем даже не собираюсь за него замуж. Мы просто… просто…

— Что просто? — в один голос спросили обе подруги.

— Мы просто любовники, — скороговоркой выпалила Паола. Она почувствовала, как лицо покрывается краской, и это ее злило. До чего дошло — эта непокорная Паола объявляет, что у нее любовник. — И он вовсе не всегда носит тройку.