Портила его петля на шее.

И тут завизжала Маша. Кричали и остальные, но Маша — громче всех.

В зале началось что-то невообразимое. Люди метались в разные стороны, сталкивались и падали, опрокидывали столы, били посуду.

— Сюда, — Николай втиснулся через маленькую дверцу рядом со сценой предварительно втолкнув туда спутников.

— Он мертв, он мертв? — запричитала Маша. — И его тоже убили?

— Я сейчас, — сообщил Николай и, снова открыв дверцу, за которой на сцене мерно покачивался повешенный, исчез.

Скоро вернулся, выкручивающий руку толстяку.

— Смотри, — прорычал Николай, тыкая пальцем то в сторону Ники. — Который из них твой стриптизер?

Губы у толстяка дрожали, а по щекам текли слезы, смешиваясь с каплями пота.

— Скандал, — причитал он, — какой скандал…

— Гляди! — заорал Николай, а потом дал тому подзатыльник.

— Внимательно гляди!

— Оба, — решительно заявил толстяк, — Тот, что повесился, появился недавно, и тоже выступал под псевдонимом «Мистер Бронежилет». Он сам захотел взять такой же псевдоним. А этот… — тут он опасливо покосился на Ники, — Работал у меня больше года, только в другом клубе, туда одни неудовлетворенные бабы ходили, уж очень на него западали. А потом, я слышал, он уехал искать больших денег за границу.

— Но разве я похож? — возмутился Ники, но как-то не очень уверено.

— Извини, — толстяк покачал головой, — но я смотрю на тело, а не на лицо. И я тебя узнал. Тем более… Тем более, кто-то позвонил мне сегодня и предупредил, что ты приедешь.

— Так тебя предупредили, или ты узнал? — уточнил Николай.

— Я в этом клубе совсем несколько дней работаю, — толстяк сделал плаксивое лицо, а потом вдруг, хихикая, сообщил, — Моего предшественника наши мертвым… на, хи-хи, унитазе…

— Запор? — участливо поинтересовался сыщик.

— Руки в наручниках, а на голову — презерватив натянули. Асфиксия, культурно выражаясь. Задохнулся…

— А, вот оно что… — вздохнул Николай и понял, чей труп он видел в квартире, где чинил кран.

— И вдруг, — толстяк развел руками, — приходите вы, а среди вашей компании — тоже «Мистер Бронежилет», но который выступал в моем прежнем клубе… Как я мог упустить такой случай?!

— Ну, да, да, — вдруг очень устало сказал Ники. — Я был тем самым двойником.

— Разговор, похоже, предстоит долгий, — вздохнул Николай.

— Вряд ли, — Ники многозначительно посмотрел Николаю за спину.

— Знаю этот трюк, — хмыкнул тот. — Стоит мне оглянуться, как ты…

— Все-таки, оглянись, — попросил Ники. — Ну, ради меня.

Николай медленно повернул голову. В узком проеме двери столпились несколько охранников, а толстяк, на четвереньках, пытался в этот момент пролезть у них под ногами. Наконец, ему это удалось, и уже из-за спин дюжих парней он крикнул:

— Держите их. Задержите их всех.

— Скверно, — Николай провел кончиком языка по верхней губе, словно хищный зверь облизнулся.

— Я на твоей стороне, — Ники встал в стойку. — Я не стану бросать тебя одного им на растерзание.