Мальчишка с любопытством обернулся, хмыкнул и протянул Аллегре руку:

– Питер Мэрвел Кэббот, зоомаг!

– Аллегра Биргит Дайер, темная ведьма! – девушка присела в благовоспитанном книксене.

– Ты смешная, – зоомаг смотрел на Аллегру, как на любопытную зверушку, – не уверен, что Мистер Кот захочет с тобой познакомиться, но… давай попробуем!

С этими словами мальчишка с умными глазами поднял большую плетеную корзину с крышкой, поставил ее на кресло и открыл дверцу:

– Мистер Кот, прошу вас, познакомьтесь с юной темной ведьмой. Она очень нуждается в вашем участии!

Аллегра смотрела огромными глазами на то, как из корзинки плавно вышагнул огромный черный кот и уставился на нее, как на маленькую мышку.

– Мряу, Пит, ты уверен? Для темной ведьмы эта малышка слишком нежна и наивна!

– Вот поэтому она особенно нуждается в помощи такого великолепного фамильяра, как ты! – с легкой улыбкой сказал колдун и предложил: – Обнюхай ее для начала, вдруг понравится?

Кот поставил передние лапы на подлокотник и слегка подался в сторону остолбеневшей Аллегры. Потянул носом, сморщился, чихнул, потер лапой нос и наконец слегка невнятно сказал:

– Что то в ней есть! Хочу магию!

Юная ведьма отмерла и сообразила, о чем говорил кот – фамильяру нужно ощутить магию хозяина, чтобы решить, готов ли он ею питаться всю жизнь. Она немного развела ладони в стороны, хлопнула и засветила между ними темно фиолетовый огонек. Кот потянулся всем телом к ее рукам и вдруг с коротким мявом втянул в себя шарик, икнул и жалобно взглянул на Пита:

– Я теперь фамильяр этого недоразумения?

Колдун хохотнул и театрально развел руками:

– Что поделать, ее магия для тебя подходит!

Кот недовольно обфырчал все вокруг и залез обратно в корзинку.

– Так у меня теперь есть фамильяр? – тихонечко спросила Аллегра.

– Есть! Старый, ворчливый и капризный, но есть, – подмигнул ей колдун.

– На минуточку, – кот высунул лобастую башку из переноски, – я не старый, не ворчливый, а рассудительный, и не капризный, просто внимательно отношусь к условиям собственного существования!

– Ура а а! – Аллегра подпрыгнула от избытка чувств, схватила недовольного кота, прижала к себе и покружилась на месте.

– А теперь давай вспомним правила содержания и взаимодействия с фамильяром, – дружелюбно, но непреклонно сказал колдун, когда счастливая ведьма выпустила кота.

– Блокнот возьми, чокнутая! – буркнул кот, забираясь обратно в корзинку. – И запиши все! Запиши!

Аллегра была так счастлива, что не обратила внимание на его ворчание, и, может быть, зря!

Глава 2

Мистер Кот

Каждому фамильяру положена ведьма! Чем умнее, красивее и сильнее фамильяр, тем могущественнее ему попадается ведьма. Нас специально воспитывают буквально с рождения – ведь фамильяр это не домашняя животина, а магический симбионт. Помощник!

Поначалу, когда мы только появляемся на свет, опытные колдуны и ведьмы осматривают всех котят и выбирают самых лучших. Нас кормят, лелеют и тренируют каждый день, несколько минут в час воздействуя магией. Поначалу это просто мягкое облачко, пахнущее молоком. Потом оно становится плотнее – как вата или ткань, к исходу первого года нас кутают в магию, как в плотный кокон, чтобы под ее влиянием мы менялись.

Не так то просто становиться умнее, сильнее, выносливее. Учиться впитывать магию, чтобы жить долго. Обычные коты живут лет десять, если повезет – пятнадцать, а фамильяр с опытной ведьмой может до трех сотен лет дожить! А если ведьма сильная и умная, то и до тысячи!

Пытка магией не прекращается три года.