– Аниса стала ученицей жреца, – оповестила Дария.

– Это какой то культ? Что это за вера?

– Они поклоняются огню.

– Зороастрийцы… – прошептала Ева.

– Скорее всего, – согласился Эрих и спросил пациентку: – Что происходит с Анисой дальше?

Дария видит, как девушка проходит обучение. Это не городской храм, куда ходит вся знать, а несколько аскетичных помещений, вытесанных в мягкой горной породе. Жрец считает себя посвященным самой Анахитой, а храм, что построили в столице в ее честь, давно служит источником греха и разврата. Он предупреждает трех учеников, что будет относиться ко всем одинаково, а во время обряда посвящения сами боги выберут избранного. Отвергнутый должен смириться и выбрать благопристойный путь совершенствования. Аниса много молится, читает священные книги и подолгу сидит перед огнем в пещерном храме. Двое других учеников – Керуш и Сарда – не так прилежны. Пока Аниса говорит с огнем, они тайно сбегают в город и там наслаждаются ночной жизнью, с ее опасностями и запретными удовольствиями.

– Аниса готовиться к обряду посвящения. Читает Хорд и Нирангистан.

– Что это?

– Ежедневные молитвы и правила культа.

– Хорошо. Что вы еще видите?

– У нее есть конкуренты. Керуш – добрый и любознательный. Старший из нас, Сарда – гордый и завистливый. Он главный претендент на место жреца и дольше служит культу. С первого раза запоминает молитвы, быстро находит общий язык с паломниками. Жрец прощает ему все проделки.

– А что происходит с Анисой?

– Ее сила в огне. Она может делать то, чего не могут другие ученики. Напряжение растет. Посвящение близиться.

Дария видит, как каждый ученик проводит последнюю ночь перед посвящением. Аниса вглядывается в пламя и задает вопросы, но стихия огня хранит тайну. Керуш – дома со своей семьей. Сарда – в окружении жриц храма Анахиты посвящает ночь ритуальному соитию и празднует. У юноши нет сомнений в том, что огонь выберет именно его.

На рассвете жрец проводит ритуал. Каждый ученик подносит дары к неугасаемому огню, зажженному от молнии, который призвал жрец во время своего посвящения. Теперь эту процедуру предстоит пройти трем его ученикам.

– Дария, не молчите. Что вы видите? – изнывал от нетерпения Краузе.

Ева стала посматривать на часы. За время сеанса ей уже трижды позвонил муж, но Краузе запретил ей отвечать и каждый раз просил отключить телефон.

Дария разлепила пересохшие губы и поведала:

– Ученики проходят через обряд посвящения. Он длится почти сутки. Жрецом окажется тот, кто сможет силой молитвы привлечь молнию, из которой зажжется негасимый огонь.

Эрих и Ева переглянулись.

– Я немного читала про их богослужения, и мне кажется, что это не типичная инициация.

– Чш ш ш… – Краузе приложил палец к губам. – Потом поговорим.

Первым обряд проходит Керуш. Но как ни старался он призвать молнию, у него не получилось. По его реакции Аниса поняла, что он не слишком расстроен. Сарда над ним подшучивает, называет неудачником. Но вторым не идет, пропускает вперед Анису.

Девушка садится перед алтарем и начинает молиться.