— И сколько же людей состоит в клубе, если не секрет? — решил поинтересоваться я, параллельно посматривая на действия четырёх студентов, которые вообще не обращали на нас внимания.

— Навскидку — около полусотни. Сложно назвать точное число. Кто-то прибывает, кто-то покидает клуб — всё же это не жёсткие обязательства, когда членство необходимо подтверждать в виде обязательной наработки часов присутствия. Впрочем, в Академии есть и подобные клубы, ведь каждый волен устанавливать собственные правила. Но уверяю вас — максимум через два дня это место будет кишеть жизнью, потому что помимо самих участников, сюда часто заглядывают другие студенты, которые хотят просто подтянуть свои навыки, да и просто размяться.

— В таком случае… Вы хотели, чтобы я продемонстрировал свои навыки. Я дал своё согласие на это, отправившись за вами в подвал. Думаю, пора сделать то, за чем мы пришли, — как можно более спокойно произнёс я. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

В ответ Гиневард расплылся в широкой улыбке, отчего его глаза превратились в ещё более узкие щёлки. Усов ему не хватает — был бы вылитый кот.

— Вы весьма прямолинейны, княжич, — одобрительно произнёс старшекурсник. — Но раз на то пошло, позвольте вам объяснить несколько вещей, чтобы потом не возникло недопониманий.

— Я вас внимательно слушаю, — кивнул я, скрестив руки на груди.

— Новичков принято проверять через тренировочный бой. Это традиция не только клуба фехтования, но и любого другого клуба, хоть как-то связанного с боевым направлением. Можно сказать, это пошло ещё от истоков создания Академии, — развёл руками Гиневард, чуть виновато улыбнувшись, будто он здесь ни при чём. — В клубы стараются набирать тех, кто хоть как-то соответствует начальным требованиям.

— Понимаю. Никому неохота возиться с теми, кто не разделяет твоих стремлений и желаний, — кивнул я.

— Рад, что вы это понимаете, — осторожно, как хитрый лис, говорил старшекурсник и вместе с тем окидывая меня взглядом. — Однако всё равно вынужден уточнить — если вы хотите отказаться от проверки боем и пойти другим путём, то сейчас самое время. Обещаю, что на вашей репутации данный поступок никак не отобразится.

Гиневарда я недооценил. Он очень грамотно подобрал слова. По сути, когда он пригласил меня в подвал, он не говорил, что мне придётся сражаться, а только выразил желание увидеть мои навыки.

Только вот навыки можно показать разными способами, в том числе в рамках, пусть и тренировочной, но дуэли, когда может действительно произойти всякое. Если заранее не подумать о нечистых помыслах новых знакомых, то очень легко угодить в ловушку чести и гордости.

И ведь вполне таким образом могут обманывать многих поступающих, проверяя их на прочность. Правда, для меня подобное не было бы оправданием — с таким статусом, как у меня, я был просто обязан изучить все эти нюансы перед поступлением, чтобы не бросить тень позора на свой род.

Почти абсолютное большинство в Академии меня по умолчанию считают слабаком, в том числе и из-за прошлого Евгения. Следовательно, они сами сделают нужные для себя выводы. Поэтому вариант — отказаться от боя, тем более, когда его предложил кто-то вроде Гиневарда, даже не рассматривался.

Хотя он всё равно был возможен, и я вполне мог сделать такой ход, но, откровенно говоря, мне этого не хотелось. Обретя новую жизнь и новые возможности, отступать перед опасностью — не в моём характере.

Оставалось понять, какую игру ведёт мой новый знакомый, да и ведёт ли её вообще.

— Всё в порядке. Тренировочным боем меня не напугать, я всё же Львов, — я слегка сощурил глаза, твёрдо глядя на парня.