И что самое главное — она хотя бы ощущалась настоящим противником, в отличие от тех неудачников, из-за которых я уже стал сомневаться, что это место может мне что-то дать.

Во мне даже стал просыпаться азарт, который пришлось подавить, чтобы не мешал сохранять разум холодным. Всё-таки мне стоило беречь силы перед последним боем, который наверняка окажется самым трудным, судя по нарастающей сложности.

Правда, при этом мне начинает казаться, что тут есть какой-то скрытый подвох. У неё клинки ядом смазаны, что ли? Или почему интуиция так и кричит о том, что здесь точно что-то не так. Не просто же так у неё играет улыбка на лице. И это не похоже на простую самоуверенность.

И тут я понимаю — сигнал старта не прозвучал. Он что, полагает, что я ударю её до боя, чтобы меня исключили или как?

— Стойте, стойте, господа и дамы! Мы же совсем забыли! Это же тринадцатый номер! Вы все знаете, какой он «счастливый»! Поэтому давайте не будем заставлять нашего новичка ждать и приведём к нему нового бойца, — с этими словами из другого конца арены вышел только и дожидающийся этой «отмашки» улыбающийся темноволосый паренёк лет двадцати, может, двадцати пяти, который всем своим видом внушал самоуверенность в собственных силах. По крайней мере, по нижней части лица, не скрытой маской сокола, это было видно.

— Ещё бы третьего привели с собой, чтобы чистильщики не бегали лишний раз, — нагло говорю я, обращаясь к обоим бойцам.

Подобное пренебрежение от неизвестного бойца им сильно не нравится, но всё же вряд ли выводит из себя.

— Сокол уже давненько не выступал на нашей арене! — а вот и снова голос диктора. Явился не запылился. — Самое время менять коэффициенты, дамы и господа. Вам ли не знать, насколько хитёр этот маг воздуха? Будь его воля, он мог бы претендовать на имя, которое уже давно за ним закреплено, но этот необычный боец намеренно ходит «в мясе», чтобы поиздеваться над новичками, разрушая их амбиции! Делайте ставки, дамы и господа! Ставьте всё, что есть! Ведь такие сражения проходят далеко не каждый день на нашей с вами арене! Начнём!!!

После сигнала к старту первым свой ход делает девушка. В отличие от предыдущих моих противников, она использует ману для собственного ускорения. Значит, воин. Маг воздуха при этом стоит в сторонке. Похоже, выжидает подходящего момента для атаки.

В ответ я не отхожу, а, наоборот, бегу навстречу девушке. Она пользуется этим и совершает сначала горизонтальный удар своей саблей, и видя,