Такие люди, как этот Эрик, являются самыми проблемными членами группы. Я более чем уверен, что он будет строить козни за моей спиной и при любом удобном случае оспаривать решения. Взять его с собой будет всё равно, что пригреть змею.

Однако если я скажу ему уйти, то непременно появятся защитники среди тех, кто просто не понимает, как мы можем оставить одного из них за спиной, после чего между нами случится раскол и мне будет сложнее контролировать людей. Поэтому из двух зол приходится выбирать меньшее, даже если оно выглядит как не самое рациональное решение.

— Ты уклоняешься от вопроса! — насупился парень, выпятив грудь вперёд. — Откуда нам знать, что ты не захочешь выдать нас тем же бандитам, просто другой группировке, чтобы получить свободу? И вообще, если бы ты никого не спасал, то за нас просто попросили бы выкуп, и уже через несколько дней мы, как ни в чём бывало, отдыхали в своих домах!

— Эрик, что ты, чёрт возьми… — это подал голос Михаил, который стоял ближе ко мне вместе со своей сестрой, однако я его прервал.

— Всё хорошо, — адресовал я эти слова Михаилу, после чего снова кинул взгляд на пухляша. — Во-первых, у меня нет никаких связей с бандитами. Даже если я вас всех выдам, то очень быстро разделю вашу участь. Уж поверьте. Во-вторых, если ты, правда, так считаешь, то можешь сдаться в руки этих людей и посмотреть, что из этого получится. Мне даже самому интересно будет посмотреть, что они с тобой сделают.

— А, может, это не такая уж плохая идея! — пошёл в «контрнаступление» пухляш, из-за чего мне захотелось приложить его чем-то тяжёлым по голове. — Мы спокойно сдадимся им в руки, а они отправят нас к родственникам. Мы же вообще ни при чём в том, что творится здесь. Здесь главное — дипломатия, а уж что-что, в дипломатию я могу.

— Оно и видно, — с сарказмом произнесла Алисия, недовольно глядя на Эрика.

— Видишь, у меня даже есть поддержка! — самодовольно произнёс парень, совсем не поняв тон разговора.

— В твоём плане есть столько недостатков, что я даже не знаю, с чего начать, — еле удержался я, чтобы не закатить глаза.

— Да назови хоть один! — самоуверенно воскликнул Эрик и сделал несколько шагов вперёд, показывая свою важность.

Я думал, идиотизм брата Тимофея и паренька, который обвинял меня во лжи на турнире, уже никто не переплюнет. Но демоны… Эрик утёр обоим нос. Да и ситуация совсем не располагает к тому, чтобы спорить с ним.

— Во-первых, тебя и остальных просто убьют, приняв за лазутчика, — стал я загибать пальцы на левой руке. — Во-вторых, в ближайшем городе ведутся активные боевые действия. Как думаешь, у участников этой битвы будет большое желание вас защитить, не говоря о том, что на их стороне воюют в основном бандиты, наёмники и террористы?

— Им же будет это выгодно, — в очередной раз возразил парень, с уверенностью в своей правоте смотря на меня.

К этому моменту я окончательно понял, что с ним спорить бесполезно. Мой следующий ответ предназначался для остальных членов этой небольшой группы, чтобы они вдруг не решили, что в словах парня есть хоть капелька здравого смысла.

— Перед тем как погибнуть, местный командующий прямо мне сказал, что вы все должны умереть, чтобы эта война как можно дольше не заканчивалась, — спокойно ответил я и прежде, чем у пухляша нашёлся бы очередной глупый аргумент, добавил: — Если ты считаешь, что я неправ — можешь покинуть группу. Возьмёшь продовольствия на несколько дней и ид, и куда хочешь.

— Нет, так дело не пойдёт, я… — он резко замолчал, увидев в моей руке пистолет и то, что я загнал патрон в патронник.