— Полтора года назад, по стечению обстоятельств я оказался в древнем подземелье, — ответил я, ловя на себе удивлённые взгляды Киры и Амелии. — В подземелье я встретил отдалённо напоминавших зверей существ. Они хорошо ориентировались в темноте, были сильны и довольно умны. Больше десятка химер заблокировали единственный выход наружу.

— Но раз ты пережил с ними встречу, то это значит, что не так уж они опасны? — сказала Амелия, завуалированно назвав меня «слабаком». Только я давно не юнец, чтобы эти слова хоть немного задели мою гордость.

— Мне повезло, — сказал я, сложив ладони и пальцы вместе, после чего положив их на стол. — У монстров не было никакой защиты против магии света и звука. Они также были уязвимы к огню и не умели пользоваться магией. Только менее опасными они от этого не становятся. Например, я при всей вложенной силе не смог пробить шкуру одной из тварей. Откровенно говоря, даже магу четвёртого круга это могло оказаться не по силам. Так что на твоём месте я бы воспринимал их как очень серьёзного противника.

— Достаточно, — сказала Виктория, почувствовав, куда может привести наш разговор. — Спасибо, Евгений. А теперь я его дополню: эти химеры гораздо опаснее тех, с кем встретился наш младший брат. Многие из них не только умеют усиливать своё тело. Они способны создавать на себе броню, использовать стихийную магию в её чистом проявлении.

— Что значит «в её чистом проявлении»? — видимо, не поняв, о чём идёт речь, спросила Кира.

— Они неспособны использовать заклинания, но они, например, могут выпускать из своего тела огонь или морозный туман, — объяснила Виктория. — Другими словами, использовать чистую стихийную энергию, пусть и в грубой форме.

— Как такое возможно? — недоумённо спросила Кира.

— Точного ответа мы не знаем, поэтому нам нужны их тела, — сказав это, Виктория вернулась к теме разговора. — Также, благодаря одурманивающим феромонам, они способны накладывать иллюзии и обездвиживать противника. Система фильтрации в доспехах лишь частично помогает от этой напасти. И предвидя следующий вопрос — мы точно не знаем, как их феромоны обходят нашу систему фильтрации.

— Неприятные противники, — вслух прокомментировал я, поскольку не был уверен, что моего иммунитета к веществам подобного рода хватит.

— Даже очень, учитывая, что противоядия против их атак у нас пока нет, — покачала головой Виктория. — Также многие из них без проблем прошивают своими иглами, когтями и клыками нашу броню. Сильные особи способны одолеть даже мага пятого круга. А уж если набросятся вместе, то…

Отчего-то слова сестры меня нисколько не удивили. Я успел привыкнуть к тому, что жизнь постоянно подкидывает мне неприятные сюрпризы. Да и если на то пошло, мне приходилось сталкиваться с подобным.

Близнецы ведь накормили медведя энергетическими кристаллами, из-за чего тот претерпел изменения. Единственная разница с химерами — медведь должен был умереть в течение нескольких минут. А этим схожая судьба не грозила.

— Выходит, нам надо просто отловить этих химер и привести на базу? — с нескрываемым энтузиазмом спросила Кира.

Я не думал, что её так заинтересуют эти твари. С другой стороны, вдруг одна из химер станет ключом к тому, чтобы она смогла испытать страх?

— Не совсем так, — покачала головой Виктория, после чего придвинулась чуть вперёд. — Захват должен осуществляться только в том случае, если химера вам по силам. В ином случае вы должны ликвидировать её и сообщить координаты жнецам. В худшем случае вам необходимо отступить и дождаться подкрепления, если химера или группа химер окажется вам не по силам.

— А кто это такие — «жнецы»? — поинтересовался я, первый раз услышав это слово.