— Ты говоришь, как ребенок, — наседала на него Марианна. — Хочу — не хочу. Назови хоть одну реальную причину, почему ты не можешь поехать.

— Я же говорил, это хороший проект, — настаивал Леня. — Его в прайм-тайм пустят, эфирное время уже выкуплено. Ты представляешь, какая это известность?

— Да что вы насели на меня оба? — вскочил Алеша. — Смотри, как спелись… Чего это вам так приспичило сплавить меня в Америку?

Марианна неожиданно покраснела и закашлялась. В интонации брата, в выражении его лица Леонид вдруг увидел, что Алеша дает слабину, что он и сам, кажется, уже сомневается, не принять ли такое заманчивое предложение. Теперь только дожать — и все образуется.

— Дурак ты, — с досадой вымолвил Макеев. — О тебе же заботимся…

— Вот именно, — подтвердила Марианна.

— Ладно, черт с вами, может, вы и правы, — бросил вдруг Алеша. — Я подумаю.

Он вышел из комнаты. Женщина устало откинулась на спинку кресла, принялась обмахиваться журналом. Леонид, судорожно сжимая пальцы, прошелся по комнате. Внутри все клокотало. Неужели добился, победил все-таки? Нет, успокойся, не радуйся раньше времени. Главное, теперь не давать ему опомниться, тащить из последних сил. Больше он не будет сопротивляться.

* * *

Вечером, когда жара спала и солнце расплывчатым красным пятном нависло над горизонтом, Алеша неожиданно предложил жене:

— Может, пойдем прогуляемся?

— Чего это ты? — недоверчиво покосилась на мужа Марианна.

— Да так, душно у нас в квартире, — неопределенно ответил он.

Они вышли из дома и медленно побрели по набережной Москвы-реки. Темная, пахнущая гнилью вода мерно плескалась в каменный парапет. Закатное небо бросало на мелкие волны багровый отсвет. Алеша шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Марианна искоса посматривала на него, кусала губы и наконец не выдержала:

— Говори уже, Алеша! У тебя кто-то появился, так?

Алексей с облегчением перевел дыхание и посмотрел на Марианну. Та улыбалась чуть грустно, с пониманием. Алеша кивнул жене. Мимо, тихо звеня, проехал велосипед, пробежали, смеясь, две школьницы.

— Ты, наверно, развода хочешь? — спросила она.

— Наверно… — пожал плечами Алеша. — Я не думал еще. Просто решил сказать тебе, чтобы было честно.

— Это, наверно, она настояла? — невесело усмехнулась жена. — Сам ты бы не стал делать резких движений, пустил бы все на самотек…

— Не надо так, — морщась от неприятного разговора, попросил Лазарев. — Какая разница, кто настоял? Просто так вышло.

— Да никакой, конечно, — кивнула Марианна. — Просто интересно, хорошо ли я тебя изучила за двадцать лет.

— Ты не… — осторожно начал Алеша.

Она решительно помотала головой:

— Все нормально, брось. Ясно было, что это случится когда-нибудь. Просто грустно немного, когда заканчивается что-то такое долгое. Целая жизнь почти…

— Грустно, — подтвердил Алеша.

Они остановились, постояли немного, глядя на воду. Солнце окончательно скрылось за крышами домов на другой стороне реки, багровые полосы на небе погасли. Марианна передернула плечами под набежавшим прохладным ветром. Алеша обнял ее, она устало прислонилась к нему. Так и стояли, глядя, как тихо угасает день.

— Ладно, — опомнилась наконец женщина.

Она отстранилась, улыбнулась знакомой широкой неестественной улыбкой.