Глава водной общины пожала плечами — здоровье рядового подземного волшебника, который успел увести со станции горящий поезд, но при этом стал невольной причиной смерти Валентина Кудряшова, волновало ее мало.

— Рассказывай теперь все по порядку, — велела она своему помощнику, и Юрий, еще раз глубоко вздохнув, заставил себя мысленно вернуться к только что пережитой схватке.

— Металлическая община преследовала две цели, — сказал он. — Захватить пятистихийных детей и вывести из строя Алю Шорохову. Хотя, возможно, за Алей металлисты стали охотиться по собственной инициативе — им такая сильная соперница не нужна, а вот Юстинии она очень даже может пригодиться. Но, может быть, и Юстиния уже стала опасаться конкуренции… В общем, металлисты собирались спрятать всех наших учеников у себя в общине, доучить и заставить работать на себя. По крайней мере, те, кого мы захватили в плен, рассказали именно эту версию.

— Эраст сказал, что одной из металлисток удалось сбежать? — уточнила Фаина.

— Да, — кивнул Юрий. — Но я успел ее разглядеть. Я знаю, кто это.

— Но они же, кроме невидимости, еще и внешность себе изменили?

— Изменили, но я смотрел на нее "третьим глазом", — Златов поднял голову, и в его глазах блеснуло торжество. — Я же вижу не только ауру от колдовства, но еще и истинную форму заколдованного предмета. Ну, или лица…

— А ведь верно! — встрепенулась Фаина, на мгновение потеряв самообладание. Златов удовлетворенно улыбнулся: как он и ожидал, начальница давно забыла об этой его особенности. Не такие уж у нее безупречные память и предусмотрительность, как она пытается показать! Впрочем, молодой человек ничем не дал понять руководительнице общины, что заметил ее промах — сейчас важнее было совсем другое.

— Это была Ираида Силаева, — сообщил он. — Родная тетя одной из наших учениц.

Фаина снова вздрогнула, но на этот раз быстро взяла себя в руки и лишь негромко пробормотала какое-то заковыристое ругательство.

— Знала я, что металлистки — не женщины, — проговорила она медленно, — но чтобы до такой степени…

— Ну, они старались не причинить детям вреда, — пожал плечами Златов. — Почти все применяли только парализующую магию. Возможно, с их точки зрения, такой риск считается допустимым.

— Это они будут в Сибири своим охранникам объяснять, — тоже повела плечами Фаина и тут же переключилась на следующую тему. — А что насчет того огненного мага, который был на их стороне?

— Андрея Шустрова. С ним дело темное… — ответил Юрий. — Он твердит, что помогал одной из металлисток, Ирине Вольновой, по собственной инициативе, говорит, что у них был роман, а она все отрицает. И мне почему-то кажется, что он врет. Не верю я, что металлическая волшебница могла настолько вскружить голову огненному магу, чтобы он пошел против своих.

— Ну почему же — у нас ведь есть пример такой… дружбы, твои приятели, Кушнир с Тихомировым, — напомнила ему Фаина. Златов покачал головой:

— Именно потому, что я знаю Ию с Аскольдом, я не верю Шустрову. Один подобный роман — это возможно, но такие случаи среди нас, магов, слишком редки. Особенно между огненным мужчиной и металлической женщиной! Нет, у Шустрова него была какая-то своя цель, которую он до сих пор скрывает. И представьте себе, что это может быть за цель, если ради нее он добровольно признался в одной из самых позорных для огненного мага вещей!

— Да, похоже, ты прав… — задумчиво протянула Фаина.